Hvordan Word Cops afslører anonyme forfattere

Når du tænker på retsmedicin, du tænker sikkert på knogler i en lav grav eller fingeraftryk på et gerningssted. Og det er forståeligt. Det kan vi takke tv -dramaer som "CSI" for.

Men retsmedicin-"vedrørende eller håndtering af anvendelse af videnskabelig viden på juridiske problemer" (tak Merriam-Webster, for det) - er langt mere end lårben og fingeraftryk. Der er retsmediciner, for eksempel, og retsmedicinske ingeniører. American Academy of Forensic Scientists omfatter både retsmedicinske patologer, dem, der behandler de sårede eller døde, og retsmedicinske revisorer. Ethvert område, hvor videnskab og videnskabelig viden kan anvendes på loven - uanset om det rent faktisk er at løse forbrydelser eller blot at levere oplysninger til brug i noget så dagligdags som, sige, en verserende kontrakt - er, Per definition, retsmedicinsk.

Selv eksperter i noget så søvnigt som sprogvidenskab-studiet af sprog og hvordan det bruges og struktureres-kan betragtes som retsmedicinere.

"Meget af arbejdet, helt ærligt, er nørdet, "siger James R. Fitzgerald, en retsmedicinsk lingvist og 20-årig veteran fra FBI, der beviser, at ikke alt sprogvidenskabeligt arbejde er søvnigt eller for nørder, hjalp med at bryde sagen om Unabomber Ted Kaczynski i 1996. "Du sidder og tæller antallet af prikker i flere punkter af ellipser ... hvilket faktisk hjalp mig med at løse en sag en gang. Og du forsker på internettet og forskellige korpora, om frekvensen af ​​visse tegnsætningsfunktioner, eller alternative stavemåder for bestemte ord.

"Mange mennesker kan være amatørlingvister. Men det kræver virkelig nogen, der studerer feltet, kender feltet, have en sand forståelse for sprogbrug, som jeg mener er den bedste retsmedicinske lingvist. Det er ikke en koncert på deltid. Det skal tages på fuld tid, seriøst erhverv. "

Retsmedicinske lingvister, måske på grund af deres medfødte nørdighed, får måske aldrig deres eget tv -program. Men disse forskere - og de er videnskabsfolk, først og fremmest - kan hjælpe med at løse mysterier og kriminalitet på deres egen måde.

Hvad retsmedicinske lingvister gør

I begyndelsen af ​​september 2018, New York Times kørte et anonymt meningsartikel, der var forfattet, papiret sagde, af en højtstående embedsmand i administrationen af ​​præsident Donald Trump. Essayet var fordømmende i sin fremstilling af et kaotisk Hvidt Hus og en uden for kontrol præsident. Med det samme, mennesker rundt om i landet - især måske sigende, inde i Det Hvide Hus - begyndte at undre sig: Hvem skrev det?

Det spørgsmål er lige i den retsmedicinske lingvisters styrehus, en opgave, som Fitzgerald kalder "autoriseret attributionsanalyse:" At finde ud af, hvem der skrev noget, om det er en voldsom op-ed, en løsesum, et samfundsrystende manifest, en truende email eller en åbenlyst ensidig og måske uretfærdig pizzaanmeldelse på Yelp.

Det er ikke altid let eller muligt at angive et specifikt navn til en bestemt gruppering af ord, især hvis du kun har en skriveeksempel at arbejde med. Stadig ...

"Du kan lære meget af at se på et dokument - det, der kaldes sproglig demografisk profilering, "siger Robert Leonard, direktøren for kandidatuddannelsen i retsmedicinsk lingvistik ved Hofstra University og, med Fitzgerald, meddirektør for skolens Institut for Retsmedicinsk Sprogvidenskab, Trusselsvurdering og strategisk analyse. "Du kan lære meget om mennesker, uden at sammenligne det med noget, fordi du faktisk sammenligner det med alle de andre dokumenter, du og alle andre lingvister har studeret siden tidens begyndelse. "

Hvad kan du opdage?

"Vi kan se, om nogen er meget veluddannede, måske uddannet i samfundsvidenskab, hvor gamle de er, måske, ud fra den sætning, de bruger, og mange, mange andre ting, "Siger Leonard." Hvilken erhvervserfaring har de, hvor de bor ... "

Noget vanskeligere at afgøre, Leonard siger, er en persons køn. Ændring af kønsroller har noget at gøre med det.

Profilering af en forfatter fra et enkelt dokument kan straks hjælpe med at indsnævre en pulje af formodede forfattere (til, for et eksempel, en veluddannet middelaldrende fra Midtvesten, der taler engelsk som førstesprog). En uddannet lingvist kan hjælpe med at afdække en ukendt forfatter yderligere ved at arbejde med flere skrifter, derefter sammenligne det pågældende dokument med andre, hvis forfattere er kendt.

Sådan fungerer retsmedicinsk lingvistik

Folkets sprog, enten skrevet eller talt, adskiller sig på mange måder, af mange grunde, der kan omfatte (men ikke er begrænset til) deres uddannelse, deres omgivelser, deres alder, deres humør og deres tilsigtede publikum.

Disse forskelle, ifølge Carole Chaski - hun er administrerende direktør for Institute for Linguistic Evidence, en non-profit videnskabelig forskningsorganisation, og administrerende direktør for det retsmedicinske lingvistiske konsulentfirma ALIAS Technology - falder ind i et par kategorier. Fra et papir skrev hun i Journal of Law and Policy:

I sproglig teori, sprog er opdelt i niveauer til analytiske formål. Disse niveauer er sunde, ord, og ordkombinationer. Disse niveauer, henholdsvis, er analyseret i fonetik og fonologi; morfologi og leksikon; syntaks; semantik og pragmatik; og prosodi.

Inkluderet i disse kategorier er ting som tegnsætning og stavning, også. Retsmedicinske lingvister, derefter, ved at undersøge skrift, se videnskabeligt på alt fra helheden til, hvordan en bestemt sætning er struktureret til brug af en periode eller et spørgsmålstegn eller en apostrof. De ser på artikler ("a" og "the"). De leder efter "markering, "et sprogligt udtryk, der refererer til, hvordan et bestemt ord eller en sætning adskiller sig fra normen.

"Når jeg rent faktisk sætter mig ned med disse dokumenter, hvad jeg leder efter er indikatorer for leksikale træk; hvad bruges ordene individuelt, er de usædvanlige, er de særprægede, er de sjældne? Er de unikke? "Siger Fitzgerald, der profilerede sit liv og karriere i en serie på tre bøger "En rejse til sindets centrum." "Hvad er nogle stilistiske træk ved forfatteren? Hvordan bruger han eller hun tegnsætning, hvordan formaterer de deres kommunikation - og det er vigtigt, også. Bruger de semikolon, bruger de em streger, bruger de en bindestreg ...

"Jeg leder selvfølgelig efter fejl, og er de tvungne fejl, er de fejl i et forsøg på at skjule forfatterens faktiske identitet, eller synes de at være naturlige fejl? Som jeg altid har sagt, det er meget lettere for en anonym forfatter at dumme sig end at smarte. "

I forsøget på at identificere forfatteren til en anonym skrift, fejlretning er en almindelig taktik. I New York Times op-ed, Ordet "lodestar" blev grebet af flere lænestolens retsmedicinske lingvister. Det er et ord, der ofte bruges af vicepræsident Mike Pence.

Den generelle konsensus, selvom, er, at ordet blev placeret i meningsstykket for at smide lingvister af den rigtige forfatteres spor.

Bliver en Word Sleuth

Anonymitet virker nogle gange, men retsmedicinske lingvister er en irriterende masse. En engelsk professor ved Vassar, laver noget sprogvidenskab, korrekt afsløret Newsweek -klummeskribent Joe Klein som den tidligere anonyme forfatter til en roman om Bill Clintons første præsidentkørsel. "Harry Potter" forfatter J.K. Rowling blev vist som forfatter til en detektivroman udgivet under nom de plume Robert Galbraith.

At identificere Kaczynski som forfatter til et anonymt manifest sendt til nyhedsmedier bidrog til hans overbevisning. Det er fortsat Fitzgeralds mest berømte sag. Han og Leonard arbejdede på JonBenét Ramsey -sagen, også, hjalp i 2006 med at udelukke en, der fejlagtigt tilstod at have dræbt den unge Colorado -skønhedskonkurrent i 1996.

Det meste af retsmedicinsk lingvistik er ikke så højt profileret, selvom. Det er et omhyggeligt arbejde, udført uden for rampelyset foran en computer.

"Jeg formoder, at alle retsmedicinske videnskaber lider af det, man kalder, 'CSI -syndromet, 'hvor alt er bundet pænt i en sløjfe på en time, "siger Leonard, der - i øvrigt - havde en tidligere karriere som et originalt medlem af rockgruppen Sha Na Na og optrådte på Woodstock i 1969, lige før Jimi Hendrix. "Det, jeg leder efter hos studerende, er [at de er], selvfølgelig, meget intelligent og i stand til at gå igennem sprogdata i uendelig lille detalje. For ikke kun at vide om, hvordan sprog fungerer i form af sprog og dialekter og interaktion mellem mennesker i forskellige sociale grupper på forskellige sprog, ... men også for at kunne fokusere på det mindste minut af datapunkter, og forstå den kontekst, hvori det opstår. "

Som med alle videnskaber, konkurrerende synspunkter findes blandt retsmedicinske lingvister. Chaski, for eksempel, tager, hvad mange ville betragte som et mere strengt videnskabeligt syn på området. Hun udvikler og bruger computerprogrammer med komplekse algoritmer til at identificere forfattere. "[Disse værktøjer skal være så pålidelige, "sagde hun til The New Yorker, "at jeg kan automatisere dem, og nogen kan bruge dem ..." Hun opfordrer til at etablere "bedste praksis" på området, ved hjælp af oplysninger, der er gennemsyret af "jord-sandhedsdata" og uafhængige af domstole og retssager, der kan skæve resultater. Hun vil have denne praksis testet og gentestet og replikerbar. Hun undgår subjektive synspunkter. "Bedste praksis inden for retsmedicinsk lingvistik er afgørende for at drive forfatterskabsidentifikationen fra en akademisk eller retshåndhævende sidelinjekonsulent til en rigtig retsmedicin, der er nyttig for retssystemet, " hun skriver.