The Eyes Have It:Scientists 3D-Print Human Corneas

3D-print er en fremstillingsproces, der skaber et fysisk objekt fra et digitalt design. Teknologien har udviklet sig hurtigt, og 3D-printere bruges til at lave alt fra protesehænder til flaskeåbnere.

Nu, ifølge et papir, der blev offentliggjort den 30. maj, 2018 i tidsskriftet Experimental Eye Research, forskere bruger 3D-printere til at lave menneskelige hornhinder-et fremskridt, der dramatisk kunne lette manglen på hornhinder fra donorer.

Før nu, mennesker, der havde brug for en hornhindetransplantation for at forbedre deres syn, blev sat på stadigt voksende ventelister for at modtage et hornhinde fra en organdonor. Forskere vurderer, at der kun er en donorhornhinde for hver 70 nødvendige på verdensplan. Imidlertid, denne lovende 3-D-udskrivningsteknik kan hjælpe folk med at se bedre uden den lange ventetid.

Hornhinder består af klare lag af celler, der arbejder sammen for at beskytte øjets indre virke og fokusere lys for at give klart syn. Hvis hornhinden er beskadiget, og helbreder ikke eller kan ikke repareres, det kan erstattes med en sund hornhinde fra en menneskelig donor. Det er her, denne nye 3D-printteknik spiller ind.

Ved hjælp af et "bio-blæk" fremstillet af hornhindestamceller, kollagen og alginat (en organisk polymer afledt af tangstængler), forskere ved University of Newcastle i England 3D-printede koncentriske cirkler i form af en hornhinde. Alginatet hjalp hornhinden med at beholde sin form, mens kollagen holdt stamcellerne i live, indtil de var vokset til en fuldgyldig hornhinde.

Potentielt, de 3D-trykte hornhinder kunne bruges i en kirurgisk procedure, kendt som keratoplastik, at udskifte en del eller hele en persons beskadigede hornhinde med hornhindevæv. Forskere arbejder nu på at sikre, at hornhinderne fungerer korrekt, og at menneskekroppen ikke vil angribe og afvise dem, når de er implanteret. Det er en proces, der kan tage flere år, men det kan en dag ændre den måde, mange mennesker ser verden på.

Hornhinden spiller en central rolle i synet ved at hjælpe med at fokusere lys, der kommer ind i øjet. Omkring 65-75 procent af øjet samlede fokuseringskraft kommer fra hornhinden.