Hvordan fungerer bortskaffelse af atomaffald?

Atomaffald er en symbol på moderne teknologis dobbeltkantede sværd. Det er et giftigt og radioaktivt biprodukt af nuklearmedicin, atomvåbenfremstilling og atomkraftværker. Kort sagt, det er den type affald, der afspejler et af menneskehedens største teknologiske spring, men det viser også vores manglende evne til at håndtere vores egne fremskridt.

Radioaktivt affald kan have form af forskellige tilstande, herunder gas, faste stoffer og væsker. Afhængigt af affaldets kilde, radioaktiviteten kan vare fra et par timer til hundredtusinder af år. Hvis den bortskaffes forkert, radioaktivt affald kan ødelægge miljøet, ødelægger luft, vand og jordkvalitet. Hvad mere er, disse materialer kan have langsigtede negative virkninger på menneskers sundhed, og kan være dødelig.

Den største hovedpart af atomaffald er relateret til produktion af atomkraft. Der er to primære biprodukter, herunder brugt nukleart brændstof fra atomreaktorer og højt affald (HLW) fra oparbejdning af brugt nukleart brændsel.

Reaktorerne i atomkraftværker bruger brændstof i form af keramiske urandioxidpiller, der er forseglet i metalstænger. Efter at det brugbare uran er væk fra stængerne, stængerne skal bortskaffes. Men først, stængerne behandles ofte med kemikalier for at trække ubrugt uran ud; dette resulterer i HLW, som er flydende affald. Derefter opbevares stængerne normalt i vandpuljer nær reaktoren, indtil en permanent placering er forberedt.

Når dette skrives, der er mere end 29, 000 tons brugte brændstofstænger på verdensplan. I USA, mange af disse stænger sidder stadig i tomgang nær kraftværker, fordi der er få permanente bortskaffelsessteder.

Lavt affald (ofte fra hospitaler eller laboratorier) kan ofte komprimeres eller forbrændes i en beholder, der efterfølgende begraves en losseplads. Mellemliggende affald (reaktorkomponenter, kemikalier og lignende affald), som har højere niveauer af radioaktivitet, kan størkne i beton eller bitumen og derefter begraves dybt under jorden.

HLW udgør kun en lille procentdel af alt atomaffald, men tegner sig for 95 procent af den radioaktivitet, som atomaffald afgiver. Til opbevaring, det kan omdannes til et glas, som derefter lukkes inde i beholdere af rustfrit stål, der er begravet langt under jordoverfladen på steder, der er godkendt af staten. Nogle gange opbevares HLW i underjordiske tanke eller siloer, også.

Det er ikke let at finde passende steder til radioaktivt affald. Kort sagt, ingen ønsker atomaffald i nærheden af ​​deres lokalsamfund, selvom den er begravet mange kilometer væk i en hvælving i ørkenen. Den foreslåede Yucca Mountain opbevaring, beliggende i Nevada omkring 160 miles nordvest for Las Vegas, er et godt eksempel på de problemer, der er forbundet med bortskaffelse af atomaffald.

I 2002, USAs præsident George W. Bush godkendte udviklingen af ​​anlægget, men siden da, projektet er blevet udfordret af mange grupper. I 2010, Præsident Obama indikerede, at han ville forsøge at stoppe projektet, med henvisning til bekymringer med webstedets langsigtede stabilitet. Modstandere siger, at jordskælv og grundvandstrømning kan trænge ind i hvælvet og lade radioaktivt affald slippe ud.

Dermed, USA kæmper fortsat med bortskaffelse af atomaffald. Eksperter siger, at permanente bortskaffelsessteder snart skal oprettes, selvom, eller vi risikerer at blive overbelastet med radioaktivt affald, som ingen ønsker.