Langsom som melasse? Sød men dødelig katastrofe fra 1919 forklaret

The Great Molasses Flood of 1919 - en af ​​Bostons mest særegne katastrofer - dræbte 21 mennesker, sårede 150 andre og flade bygninger, da en kæmpe lagertank gik i stykker.

Nu tror forskere fra Harvard University, at de ved, hvorfor bølgen af ​​klæbrige ting kostede så mange liv:En vinterkøling afkølede hurtigt melassen, da den strømmede gennem gaderne, komplicerer reddernes vanvittige bestræbelser på at befri ofre.

Et team af eksperter, der studerede katastrofen for at få en bedre forståelse af væskedynamikken, konkluderede, at kolde temperaturer hurtigt fortykkede det sirupagtige rod, som måske havde krævet få, hvis der var liv, hvis det havde fundet sted i foråret, sommer eller efterår.

Teamleder Nicole Sharp sagde, at hun håber, at resultaterne - præsenteret i sidste uge på en konference i American Physical Society - vil kaste nyt lys "på fysikken i en fascinerende og surrealistisk historisk begivenhed."

"Jeg er oprindeligt fra Arkansas, hvor vi har et gammelt udtryk:'Langsom som melasse i januar, sagde hun. "Mærkeligt nok, det er præcis det, vi har at gøre med her, bortset fra at denne melasse ikke var langsom. "

Den 15. januar, 1919, kort efter 12:40, den massive tank i Bostons overfyldte North End bukkede og gav efter, frigivelse af mere end 2,3 millioner gallon melasse i en tårnhøje bølge, som historiske beretninger indikerer, var i første omgang 25 fod høj - næsten lige så høj som et fodboldmål.

Det var uoverskueligt:​​Sharp siger, at den klistrede tsunami løb gennem brostensbelagte gader med 35 miles i timen, drevet af goopens store vægt.

Det tog kun øjeblikke for melassen at opsluge området omkring Commercial Street, en travl arterie. Det reducerede bygninger til murbrokker og beskadigede et forhøjet tog.

Sharps team gennemslog hundredvis af sider med historiske konti. Forskere studerede også århundredgamle kort og arkiverede meteorologiske data fra National Weather Service.

Harvard -kandidatstuderende Jordan Kennedy analyserede egenskaberne ved sortstroppemelasse og hvordan det flyder ved forskellige temperaturer. Teamet fandt ud af, at melasse tykkere dramatisk, når den udsættes for kulde, og at på tidspunktet for sammenbruddet, tingene i lagertanken var sandsynligvis betydeligt varmere end den vinterlige luft udenfor.

To dage før katastrofen, tanken var blevet toppet med en frisk forsendelse af melasse fra det lune Caribien, der endnu ikke var afkølet til Boston vintertemperaturer.

Da tanken splittede sig og melassen sprang over Boston -havnefronten, det afkølet hurtigt, "komplicerer forsøg på at redde ofre, "sagde teamet i sin rapport.

Kortlægning af fysikken i melasseoversvømmelsen kan hjælpe eksperter med bedre at forstå andre katastrofer som f.eks. Industriudslip eller sprængte åer, Sagde Sharp.

Men mest, hun og de andre håber, at det vil vække elevernes interesse for fysik.

© 2016 Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.