Atomfusionsprojekt står over for forsinkelser over amerikanske budgetnedskæringer:direktør

Lederen af ​​det multinationale atomfusionsprojekt kendt som ITER, i Washington til forhandlinger med præsident Donald Trumps administration, har advaret om, at amerikanske budgetnedskæringer kan forsinke færdiggørelsen af ​​den eksperimentelle reaktor.

Lanceret for ti år siden af ​​syv partnere - EU, De Forenede Stater, Kina, Rusland, Japan, Indien og Sydkorea - projektet har været plaget af forsinkelser og budgetoverskridelser.

ITER-generaldirektør Bernard Bigot har været i den amerikanske hovedstad siden tirsdag for at opfordre topadministrationstjenestemænd, herunder energisekretær Rick Perry, til at opretholde Amerikas forpligtelse.

Washington har hidtil brugt omkring 1 milliard dollar på projektet, og havde lovet at bidrage med yderligere 1,5 milliarder dollars inden 2025, den første testdato for den internationale termonukleære eksperimentelle reaktor (ITER), som ligger i Frankrig og i øjeblikket er halvfærdig.

Men dets årlige bidrag blev reduceret med omkring 50 procent i budgetterne for 2017 og 2018, fra henholdsvis $ 105 til $ 50 millioner og $ 120 til $ 63 millioner $ - som følge af nedskæringer i det samlede energidepartements budget.

Bigot sagde sent onsdag til AFP, at han håbede at sikre "en klar beslutning om amerikanske forpligtelser, i det mindste på kort sigt, om levering af komponenter, og for at være sikker på, at de vil ankomme i tide til samling. "

"Hvis de amerikanske komponenter ikke ankommer i tide, hele projektet vil blive forsinket, "Sagde Bigot.

ITER's medlemslande finansierer fremstilling af projektkomponenter via deres egne nationale virksomheder, forsendelse af delene til montering på reaktorens sted i Cadarache, i det sydlige Frankrig.

Bigot sagde, at den franske præsident Emmanuel Macron sidste sommer havde skrevet til Trump og opfordret ham til at genoverveje budgetnedskæringerne.

"Vi håber på en afgørelse meget snart, " han tilføjede.

Mere end 600 amerikanske virksomheder, laboratorier og universiteter deltager i ITER -projektet.

ITERs opgave er at bygge et testbed for at se, om atomfusion - den ubegrænsede energikilde, der driver solen - kan være en realistisk kilde til ren og billig strøm i det 21. århundrede.

Indtil videre opnået i en håndfuld laboratorier til store omkostninger, processen indebærer sammensmeltning af atomer for at generere energi, i modsætning til fission, atomsplitningsprocessen bag atombomber og kraftværker, der medfører risiko for dyre ulykker, tyveri af radioaktivt materiale og håndtering af farligt langtidsaffald.

For hele sit løfte, atomfusion har vist sig undvigende og meget dyrt at opnå.

Ideen er at opvarme atomer til temperaturer på mere end 100 millioner grader Celsius (180 millioner grader Fahrenheit), så deres kerner smelter sammen.

For at gøre det, ITER bygger et donutformet indeslutningsfartøj kaldet en tokamak. Men projektet, hvis samlede budget blev revideret opad i 2017 fra $ 21 mia. til $ 26 mia. har endnu ikke udført sit første forsøg næsten et årti efter lanceringen.

© 2017 AFP