Fysikere undersøger stigning i hjemmekørsel

Hjemmeløbsraterne i Major League Baseball er steget støt siden 2015. I 2017 raten var 35 procent større end før All-Star Game i 2015. For at forstå årsagen bag denne pludselige stigning, organisationen indkaldte en komité på 10 videnskabsmænd, der repræsenterede forskellige felter, for at grave i pitching og batting adfærd samt fysiske træk ved selve boldene.

Deres endelige rapport, offentliggjort 24. maj, udelukkede næsten enhver forklaring, gruppen var i stand til at studere. De fremlagde beviser for en ændring i de aerodynamiske egenskaber af selve baseballen, men har endnu ikke fundet dens oprindelse.

Roger Blandford, Luke Blossom professor ved School of Humanities and Sciences og professor i fysik og partikelfysik og astrofysik ved Stanford University, var en del af dette udvalg. Han talte med Stanford Report om udvalgets resultater og det fremtidige arbejde, der kan gøres for at forstå dette igangværende mysterium.

Hvordan blev du involveret i dette udvalg?

Jeg er ikke helt sikker. Jeg er ikke en meget sandsynlig kandidat. Jeg har spillet andre spil og voksede op med cricket, men jeg har aldrig spillet baseball. Men jeg har arbejdet med væskedynamik – som er luftstrømmen omkring en baseball, for eksempel – og så, i den forstand, Jeg var oprigtigt interesseret.

Og jeg vidste om home run-stigningen. Selvom jeg ikke vil beskrive mig selv som en rabiat baseballfan, Jeg boede i det sydlige Californien i lang tid, og mit hold er LA Dodgers.

Hvilke forskellige aspekter af pitching, slå og bolden kiggede udvalget på?

Næsten alle tænkelige forklaringer på home run-stigningen kan findes på nettet, og nogle af dem kan vise sig at være relevante. Vi prøvede at se på alt det, vi mente, vi med rimelighed kunne tage fat på. Der er også en del arbejde, der allerede er blevet udført af folkene i Major League Baseball og dem, der er tilknyttet det.

Vi undersøgte, for eksempel, blev batterne trænet til at slå bolden i en anden vinkel? Ændrede pladserne sig på nogen seriøs måde? Og var bolden anderledes på nogen måde? Folk sagde, du ved, "mudderet har ændret sig" [nye bolde gnides med en speciel mudder for at forbedre grebet] eller "syningen har ændret sig." Disse kunne give plausible forklaringer, men stort set alt, hvad vi så på, vi fandt intet væsentligt.

Den ene slags spørgsmålstegn, vi havde, var boldens flugt, efter at den forlod battet. Noget tydede på, at luftmodstanden var reduceret, hvilket betyder, at mængden af ​​friktion forbundet med bolden, der fløj gennem luften, var mindre, så det bar lidt længere. Den skulle kun bære omkring 5 fod længere for at forklare ændringen. Det er muligt, at dette kan beskrive, hvad der skete, men vi forklarede det ikke.

Hvad var dit fokus som en del af udvalget?

I løbet af de sidste fire eller fem år, de har haft systemer i de fleste af parkerne, der har overvåget pladserne – hvad hastighederne er, og den slags spins og målinger – og disse data er tilgængelige. Klubberne har selv deres egne analyser af disse og deres egne målinger. Noget af det er åbenbart proprietært, fordi de er med i en konkurrence.

Jeg kiggede specifikt på "flyvedataene" – målingerne af, hvor bolden er, når den forlader battet eller forlader pitcherens hånd.

Jeg tænkte også på flowet omkring baseball. For mig, det var ret interessant, som fysiker. Jeg tænker faktisk stadig på det.

I betragtning af at nogle mennesker tror, ​​at stigningen skyldes "juicerede" bolde, der hopper mere, hvad vurderede udvalget i forhold til selve baseballen?

baseballs, som det viser sig – og jeg vidste ikke noget om dette på forhånd – er ret komplicerede. Inde i dem er der alt dette garn, omkring en solid "pille". Og så er der læder udenfor og så syningen.

Mine kolleger brugte en del tid på at gå til fabrikken i Costa Rica, forsøger at finde ud af, om der var ændringer i kuglernes egenskaber. De foretog også laboratorieundersøgelser, og de kom ikke frem til noget.

Udvalget fremlagde en liste med anbefalinger, herunder overvågning af klimamiljøet, hvor baseballerne opbevares, overvågning og standardisering af muddergnidning på bolden og yderligere undersøgelse af baseballs modstandsegenskaber. Hvad ville være din personlige anbefaling til de næste skridt?

Der er mennesker, der laver eksperimenter med baseballs for at leve. De skyder dem ud af kanoner og måler deres baner, stik dem i vindtunneller og se på strømmen. Hvis jeg bærer min hat som fysiker – snarere end som en, der ser sport af og til – vil jeg sige, at det jeg skal gøre er at ændre baseball på en seriøs måde og så se, hvad der sker med flyveturen.

Det vigtigste fremadrettet er måske, hvad der sker i år. Vi har nu nogle erfaringer med at analysere disse data, og derfor ville det være en forholdsvis ligetil øvelse at tage et nyt sæt data fra i år og derefter sammenligne med tidligere år.

Noget andet du tog med fra dit arbejde med dette emne?

Jo mere jeg tænkte over det som fysiker, jo mere forbløffet jeg blev over, at mennesker kan slå major league homeruns så ofte, selv i de magre år, fordi fejlmarginen er så lille. Jeg er overbevist om, at jeg aldrig kunne gøre det!