Forskere gør fascinerende fjerfund

Har du nogensinde spekuleret på, hvor papegøjer får deres lyse fjerdragt? Et Otago-ledet projekt har måske netop løst mysteriet.

Hovedforfatter Jonathan Barnsley, en ph.d. kandidat ved Otagos Dodd-Walls Center for Photonic and Quantum Technologies, siger, at papegøjer er meget usædvanlige i, hvordan de producerer deres ikoniske røde og gule fjerfarver.

De fleste fugle skaber fjerfarver ved hjælp af to velkendte metoder:blå, grøn og lilla dannes, når lys reflekteres fra mikroskopiske lag i fjerene, og de fleste andre farver, inklusive rød og gul, fremstilles, når lys absorberes af kemisk forskellige pigmenter.

Papegøjer er usædvanlige, fordi deres røde og gule fjer indeholder kemisk lignende pigmenter.

Mr Barnsley og hans team, hvis resultater er blevet offentliggjort i Royal Society Open Science , opdagede, at røde og gule pigmenter i papegøjefjer interagerer med lys på forskellige måder, muligvis fordi pigmentmolekyler i røde fjer "kommunikerer" med hinanden.

Forskerne undersøgte papegøjefjer med en laserbaseret analyseteknik, som afslørede en forskelligartet gruppe af pigmentkomponenter, der interagerer med hinanden.

Grundfarven på disse komponenter er faktisk orange, og de bliver først røde, når de interagerer sammen i fjeren.

"Vi fandt ud af, at røde pigmenter har en mangfoldighed af kromoforer, men vi fandt ikke den samme mangfoldighed i gule pigmenter."

En kromofor er et molekyle, eller en del af et molekyle, der absorberer synligt lys.

"Kromophordiversitet kan opstå, når molekyler interagerer eller kommunikerer med deres nærmeste naboer for at ændre, hvordan hinanden absorberer lys, " han siger.

Denne observation rejser muligheden for, at papegøjefjerdragter er "tunet" på tværs af en række nuancer, måske tegner sig for store forskelle i fjerdragtfarve mellem nært beslægtede arter. Farvejustering er kendt hos krebsdyr, men er ikke tidligere observeret i fjer.

De fleste fugle har brug for at finde og spise bestemte fødevarer for at producere deres røde og gule farver, men papegøjer er forskellige, fordi de kan lave røde og gule fjerfarver uden at spise en særlig diæt.

Medforfatter Dr. Daniel Thomas, fra Massey University, siger, at det er muligt, at papegøjer er i stand til at tune pigmenter til at producere en hel række af farver - fra magentaen af ​​en galah til den gule af en svovlkakadue.

Denne farvejustering kan have betydning for udviklingen af ​​papegøjer og muligvis andre dyr.

"Der er stadig vigtigt arbejde at gøre med at forbinde kromofordiversitet med farvejustering, men det er spændende at tænke på, at vi har en ny måde at udforske det langvarige spørgsmål om, hvorfor forskellige dyr genererer ens farver ved hjælp af vildt forskellige pigmenter, " han siger.