Koffein holder fysikere vågne om natten. Især dem, der er bekymrede for elektronernes evne til at absorbere energi. I en ny undersøgelse offentliggjort i EPJ B , et fransk-japansk team af fysikere har brugt koffeinmolekylet som en legeplads til at teste effekten af ioniserende stråling på dets elektroner, når de nærmer sig ophidsede tilstande. Deres model tegner sig for ioniseringsfænomenet i elektroner, som er i et stedsspecifikt, lokaliseret bane i koffeinmolekylet. Elektron excitation forlader døren åben for positiv ladningsprogression langs en molekylær rygrad. Thomas Niehaus fra Claude Bernard Lyon 1 University, Frankrig, og kolleger har nu udviklet en metode til at kvantificere denne positive ladningsmigration i overensstemmelse med den ultrakorte laserimpuls. Den observerede ladningsbevægelse sker på en attosekund tidsskala ladningsomlægninger drevet af atombevægelse.
I dette studie, forfatterne er afhængige af tidsafhængig densitetsteori, som typisk bruges som et computerbaseret karakteriseringsværktøj til at bestemme bredden af bølgelængden, hvor et molekyle absorberer stråling. Det bruges også til at undersøge elektrisk ladningsoverførsel i fotovoltaiske og energiomdannelsesmaterialer. Endelig, den kan bruges til realtidsobservation af elektrisk bærerdynamik i faste stoffer.
Siden fremkomsten af ultrakorte laserkilder-der opererer inden for området inden for attosekunder-kan denne teori nu testes eksperimentelt. Dette skyldes, at den tidsskala, hvori energiabsorbering af elektroner finder sted, nu vedvarer længe nok til at kunne observeres i forsøg. Kemiske reaktioner, der forekommer på bestemte steder i koffeinmolekylet, er vanskelige at realisere med længere laserpulser, fordi varmen hurtigt ødelægger al stedspecifik information, der er præget af laserpulsen.
Forfatterne finder, at den observerede dynamik for positive ladninger ved siden af rygraden i koffeinmolekylet afhænger af tidspunktet for laserpulsen. Hvad er mere, dynamikken i de positive ladningers migration styres af, at de er indbyrdes forbundne og af det komplekse samspil mellem flere ioniseringskanaler.