En enhed til tidlig opdagelse af visse synsproblemer

EPFL-forskere har udviklet en enhed, der kan zoome ind på tidligere usynlige celler bagerst i øjet. Teknologien kan være yderst nyttig for øjenlæger, især til at opdage aldersrelateret makuladegeneration tidligt og vurdere nye behandlingsmuligheder.

Der er fornyet håb for mennesker med synsproblemer som aldersrelateret makuladegeneration, eller AMD. Denne medicinske tilstand rammer 26 % af mennesker over 60 år i Europa og er en af ​​hovedårsagerne til blindhed i udviklede lande. En ny enhed udviklet af forskere ved Laboratory of Applied Photonics Devices (LAPD), som ledes af professor Christophe Moser, vil gøre det muligt at diagnosticere tilstanden tidligt, sætter scenen for bedre behandling. Enheden er genstand for en artikel offentliggjort i Naturfotonik denne uge.

Nethinden er et komplekst væv, der består af flere lag af celler. Det inkluderer makula, et lysfølsomt område bagerst i øjet. Den gule plet er ansvarlig for vores høje skarpe syn, så det er det, der tillader os at læse, genkende ansigter og udvælge detaljer. Vi ved stadig ikke rigtig hvorfor men makula degenererer over tid. Dette kan forårsage slørede pletter eller bølgede linjer i vores centrale synsfelt, med perifere områder forbliver intakte.

AMD opdages normalt først, når disse symptomer har vist sig, hvilket betyder, at tilstanden allerede er på et fremskredent stadium. Der er endnu ikke en kur, men virkningerne kan bremses. Hvis AMD kunne diagnosticeres tidligere, det kunne behandles mere effektivt. Det er her teknologien udviklet af EPFL-forskere kommer ind i billedet. Den bruger et sofistikeret billeddannelsessystem til at se makula-cellelagene - de første, der er påvirket af AMD - i realtid. Rutineprocedurer indtil nu kunne ikke detektere disse celler, gør det umuligt at overvåge dem.

"Det er disse celler, hvor de mest almindelige nethindetilstande opstår. At kunne se dem vil hjælpe os til at få indsigt i, hvordan disse tilstande udvikler sig, så vi kan opdage dem tidligere og behandle dem mere effektivt, " siger Francine Behar-Cohen, en professor i oftalmologi ved Hôpital Cochin og en forskningsleder ved Centre de Recherche des Cordeliers, i Paris.

"I modsætning til konventionelle enheder, som sender lys til midten af ​​pupillen, vores ser på nethinden gennem sclera, som er det hvide i vores øjne, " forklarer Mathieu Künzi, en forsker ved LAPD og medforfatter til undersøgelsen. "Det betyder, at vi kommer til at se bagsiden af ​​øjet fra en anden, diagonal vinkel, " tilføjer Timothé Laforest, en anden LAPD-forsker og medforfatter. "Det forhindrer noget af den interferens, der kan komme fra reflekteret lys, og giver os et bedre overblik over cellelagene." De to unge forskere har skabt en startup — EarlySight — for at udvikle og promovere denne teknologi i den medicinske verden.

Tests udført på omkring et dusin raske mennesker har vist, at enheden er pålidelig. Det er ti gange mere nøjagtigt til at observere bagsiden af ​​øjet end konventionelle metoder, og det kan vise de forskellige stadier, som disse celler går igennem, især under ældningsprocessen. Mere dybdegående undersøgelser af omkring 50 patienter, hvoraf nogle allerede har AMD eller andre lidelser, vil blive gennemført i løbet af de kommende måneder.