Quest går videre for at genskabe solens energi på jorden

Fjorten år efter at have modtaget det officielle grønt lys, forskere begyndte tirsdag at samle en gigantisk maskine i det sydlige Frankrig designet til at demonstrere, at nuklear fusion, den proces, der driver solen, kan være en sikker og levedygtig energikilde på Jorden.

Det banebrydende multinationale eksperiment, kendt som ITER, har set komponenter ankomme til den lille kommune Saint-Paul-les-Durance fra produktionssteder verden over i de seneste måneder.

De vil nu blive møjsommeligt sat sammen for at fuldføre det, der beskrives af ITER som "verdens største puslespil."

Forsøgsanlæggets mål er at demonstrere, at fusionskraft kan genereres bæredygtigt, og sikkert, i kommerciel skala, med indledende eksperimenter, der skal begynde i december 2025.

Fusion driver solen og andre stjerner, når lette atomkerner smelter sammen og danner tungere, frigiver enorme mængder energi ved at gøre det.

Udfordringen er at bygge en maskine, som kan udnytte denne energi, som er beregnet til at blive holdt på plads i reaktorbeholderen og styret af et uhyre stærkt magnetfelt.

"Med fusion, atomkraft lover fremtiden, " sagde den franske præsident Emmanuel Macron i en besked, der blev sendt til en begivenhed tirsdag for at markere den officielle start på forsamlingen.

Som teknologi, det lover "rent, uden kulstof, sikker og praktisk talt affaldsfri energi, " tilføjede præsidenten, som længe har været fortaler for atomkraft i den globale kamp mod klimaændringer drevet af drivhusgasser produceret fra afbrænding af kul, olie og naturgas.

Sydkoreas præsident Moon Jae-in, for hans del, hyldet "det største internationale videnskabelige projekt i menneskehedens historie, "som han sagde gav håb om en ren, sikker energikilde allerede i 2050.

Lav risiko

ITER-projektet blev lanceret i 2006 af 35 lande, herunder USA, Rusland, Kina, Storbritannien, Schweiz, Indien, Japan, Sydkorea og de 27 medlemmer af Den Europæiske Union.

"Fusion er sikker, med små mængder brændstof og ingen fysisk mulighed for en løbsulykke med nedsmeltning" som med traditionelle atomkraftværker, sagde partnerne i en erklæring.

En yderligere fordel:brændstoffet til fusion og lithium til at hjælpe med at styre reaktionen findes i havvand og er rigeligt nok til at forsyne menneskeheden i millioner af år.

"En mængde af dette brændstof på størrelse med ananas svarer til 10, 000 tons kul, " sagde partnerne.

ITER, verdens største eksperimentelle fusionsanlæg, er beregnet til at producere omkring 500 megawatt termisk energi, svarende til omkring 200 megawatt elektrisk energi, hvis den drives kontinuerligt, nok til at levere omkring 200, 000 hjem.

Dens "Tokamak" atomfusionsreaktor vil omfatte omkring en million komponenter i alt, nogle kan lide dens enormt kraftige superledende magneter, der står så højt som en fire-etagers bygning og vejer 360 tons hver.

"Tredimensionelt puslespil"

Nogle 2, 300 mennesker er på arbejde på stedet for at sætte den massive maskine sammen.

"At konstruere maskinen stykke for stykke vil være som at samle et tredimensionelt puslespil på en indviklet tidslinje, " sagde ITERs generaldirektør Bernard Bigot.

"Hvert aspekt af projektledelse, systemteknik, risikostyring og logistik af maskinsamlingen skal fungere sammen med præcisionen af ​​et schweizisk ur, " han sagde, tilføjer:"Vi har et kompliceret manuskript at følge i løbet af de næste par år."

Når først færdig, reaktoren skulle være i stand til at genskabe de fusionsprocesser, der finder sted i hjertet af stjerner ved en temperatur på omkring 150 millioner grader Celsius, 10 gange varmere end solen

Den kan nå fuld kraft i 2035, men som et forsøgsprojekt, den er ikke designet til at producere elektricitet.

Hvis teknologien viser sig gennemførlig, fremtidige fusionsreaktorer vil være i stand til at drive to millioner hjem hver til en driftsomkostning, der kan sammenlignes med konventionelle atomreaktorer. Bigot sagde.

Sådanne "kunstige sole, " dog bliver kritiseret af miljøforkæmpere som et lammende dyrt videnskabeligt fatamorgana.

ITER-projektet kører fem år efter planen, og dets oprindelige budget er blevet tredoblet til omkring 20 milliarder euro (23,4 mia. USD).

© 2020 AFP