En lavine af vold:Analyse afslører forudsigelige mønstre i væbnede konflikter

Nyt arbejde fra SFI's Collective Computation Group (C4) finder, at menneskelige konflikter udviser bemærkelsesværdig regelmæssighed trods betydelige geografiske og kulturelle forskelle.

I november 1941, to år efter Anden Verdenskrig begyndte, den engelske matematiker og fysiker Lewis Fry Richardson gjorde en opsigtsvækkende observation om mønstre af "krige og andre dødelige konflikter." Ved at analysere dødsdata fra tidligere sammenstød, han fandt en sammenhæng mellem, hvor alvorlige konflikter er, og hvor ofte de opstår. Denne observation, kendt som Richardsons lov, er det, der kaldes en "skaleringslov". Det tyder på, at mindre konflikter er nedskalerede versioner af større. Dette er overraskende, fordi man måske tror, ​​at store konflikter og små konflikter er resultatet af forskellige former for processer og sociale problemer.

Richardsons arbejde inspirerede årtiers undersøgelse af skaleringslove, der beskriver, hvornår og hvor konflikter opstår. Selvom disse skaleringslove virker robuste og bredt anvendelige, forskere har, til dato, producerede ingen overbevisende, systematisk forklaring på, hvorfor de opstår. I et papir, der for nylig blev offentliggjort i Fysisk gennemgang E , medlemmer af Santa Fe Institute's Collective Computation Group (C4) og deres medforfatter Christopher Meyers fra Cornell University præsenterer en ny model ved hjælp af data fra væbnede konflikter i Afrika, der forklarer, hvordan konflikter spredte sig over en geografisk region. Mere teknisk, modellen beskriver de skalafrie måder, klynger af voldelige interaktioner vokser og spreder sig over tid og rum.

Kampe, revolutioner, og andre kampe i historien kan virke voldelige på deres egne måder, siger SFI's Eddie Lee, en postdoktor, der ledede det nye arbejde, men med den rigtige linse kan man identificere samlende principper. "Din intuition siger, at hver af disse konflikter bør være en konsekvens af specifik social og kulturel dynamik, "siger Lee, "men så gør du analyserne, og du finder ud af, at disse tilsyneladende forskellige konflikter faktisk er præget af de samme mønstre."

Lee og hans samarbejdspartnere opdagede de generelle mønstre ved at se på, hvordan en indledende begivenhed spredes og antænder konflikter i andre regioner. Lee sammenligner disse "konfliktskred" med velkendte kaskader i naturen. Hvis du tilføjer nok sand til en bunke, for eksempel, siderne bliver til sidst så stejle, at et enkelt nyt korn kan skabe en lavine. I kraft af sammenbrud, imidlertid, skråningen flader og tillader endnu en opbygning. Hvis træerne i en skov vokser tætte nok, de vil muliggøre hurtig spredning af en brand fra et lynnedslag, rydde skoven ud og lade den nå en kritisk tæthed igen.

”Måske kan vi forestille os konflikter på denne måde, "Siger Lee." Der er en vis stressopbygning i et område, og til sidst får du handlingskaskader. "

Disse kaskadedynamikker kan synes at forklare stor variation mellem konfliktudbrud, hvor nogle petering hurtigt ud og andre genererer langvarige brande. Men Lee og hans kolleger, i deres arbejde, har også fundet det vigtigt at tage højde for regional variation. Ikke alene er konflikt meget hyppigere og intensere i nogle regioner sammenlignet med andre, den rumlige variation i intensitet kan selv følge en skaleringslov.

For at bygge deres model, gruppen analyserede data fra to årtiers væbnede konflikter i Afrika, indsamlet i det væbnede konfliktsted og hændelsesdataprojekt. Datasættet, et arkiv med rapporterede dødelige konflikter, indeholder mere end 100, 000 begivenheder, der fandt sted op til tusinder af kilometer fra hinanden. Fordi hver begivenhed blev mærket efter, da den opstod, hvor det skete, og hvor mange mennesker døde, SFI -forskerne var i stand til at finde matematiske regler, der forbandt konflikter på tværs af tid og geografi.

"Vi observerede forbløffende regelmæssighed, "Siger Lee. De finder ud af, at de fysiske skalaer for, hvordan konflikter spredte sig, gennem tid og rum, synes tæt forbundet med antallet af konfliktrapporter og dødsfald, afslører, hvordan voldens geografiske og sociale dimensioner hænger sammen.

Skaleringsforholdene Lee og kolleger fandt i de afrikanske væbnede konfliktdata resonerer med andre skaleringslove, herunder hvordan innovation og kriminalitet skaleres med befolkningsstørrelse i en by. En måde at presse denne forskning på, Lee siger, er at se, hvor tæt disse skaleringslove stemmer overens:"Hvordan er mønstre, som vi ser i væbnede konflikter, knyttet til andre mønstre, som vi har fundet andre steder?"