En kort oversigt over solenergi

Afhængighed af fossile brændstoffer bringer mange problemer, fra skade på Jorden til forurening af atmosfæren og farvande. Solenergi tilbyder strøm uden behov for at brænde fossile brændstoffer. I sin grundlæggende form har det ikke brug for noget distributionsnet, fordi det kommer ned fra himlen. Det er under intensiv udvikling som en kilde til elektrisk energi, men nogle gange kan dens applikationer være meget mindre og enklere.
Solenergi tilbyder mange fordele

Solenergi tilbyder ren energi. Det udgør ikke risikoen for et atomspild, men det er faktisk en frigivelse af stråling, hvoraf kun nogle er synligt lys. Det kan skaleres til enhver størrelse eller kompleksitet, fra opvarmning af et rum gennem et vindue til strømforsyning til et værktøjsnet.

Union of Concerned Scientists lister adskillige fordele, der begynder med, at solenergi er uudtømmelig og fri. Solkraftproduktionens attraktivitet varierer med økonomien ved at investere i udstyr og omkostningskonkurrence fra fossile brændstoffer. Scientific American estimerer omkostningerne til solenergi, der falder til under de nuværende gennemsnitlige strømomkostninger i 2018 eller 2020.
Common Ways to Harvest Solar Energy

Solvarmestrålevarme indfanges let af enkle glasdrivhus og gennem boligvinduer . "Koncentreret" solenergi bruger enorme matriser af spejle til at fokusere sollys på et centralt tårn, der varmer vand til at generere damp, der kan bruges til at generere elektricitet.

Photovoltaic (PV) celler omdanner sollys direkte til elektricitet gennem fotoelektrisk effekt. NASA beskriver, hvordan siliciumhalvledere i cellerne fanger energi fra sollysets fotoner, som løsriver elektroner i halvlederen og skaber en strøm. Grupper af celler danner moduler og moduler kombineres i større matriser. Disse kan konfigureres til at producere en hvilken som helst kombination af spænding og strøm.
Storskala og småskala solenergi-applikationer

US Energy Information Administration definerer "brugsskala" solanlæg som dem, der genererer mindst en megawatt elektricitet. Californien fører De Forenede Stater inden for produktion af solenergi; i 2013 kom 1,9 procent af Californiens strøm fra solenergi, og i 2014 var antallet mere end fordoblet til 5 procent. Den amerikanske VVM sætter landets produktion af fotovoltaisk solenergi på 16.000 megawatthours (MWh) i 2005 og stiger til 15.874.000 MWh i 2014. Små skala-applikationer af solenergi viser sig også at være nyttige, ligesom de 5-watt-enheder, der er installeret på Ohio Highway Patrol krydsere til at tænke ombord elektronisk udstyr uden at skulle køre bilens motor og dermed spare fossilt brændstof og batteriets levetid.
En række solenergiforbrug

De Forenede Nationer vurderer, at i mange klimaer, solenergi i boliger termiske systemer kan levere 50 til 75 procent af husholdningens varmt vandbehov. Små uafhængige PV-enheder kan føre advarselsskilte ved vejene eller endda landskabsbelysning, men da de er væk fra nettet, har de brug for batterier til at opbevare strøm, når der ikke er sollys. Solcelleanlægsanlæg til boliger opretter typisk forbindelse til nettet som en sikkerhedskopi, og de har fordelen ved at give ejeren mulighed for at sælge overskydende strøm, afhængigt af de lokale strømforsyningsregler.