Er stof separate bits eller er det kontinuerligt?

Spørgsmålet om, hvorvidt stof er separate bits (diskrete) eller kontinuerlige, har været et grundlæggende problem i fysikken i århundreder. De gamle græske filosoffer, såsom Demokrit og Leucippus, foreslog, at alt stof består af små, udelelige partikler kaldet "atomer". Denne opfattelse blev senere understøttet af eksperimentelle beviser fra kemikere som John Dalton i det tidlige 19. århundrede, som viste, at grundstoffer kombineres i bestemte forhold, hvilket tyder på, at de består af forskellige atomer.

Men i slutningen af ​​det 19. og begyndelsen af ​​det 20. århundrede afslørede udviklingen af ​​kvantemekanikken, at verden af ​​atomer og subatomære partikler ikke er så enkel, som den ser ud til. Kvantemekanikken beskriver stoffets adfærd i meget små skalaer, og den viser, at partikler kan udvise både partikellignende og bølgelignende egenskaber. Dette har ført til udviklingen af ​​nye teorier om stoffets natur, såsom ideen om bølge-partikel dualitet.

Ifølge bølge-partikel dualitet kan partikler beskrives som både bølger og partikler, afhængig af forsøgsopstillingen. I nogle eksperimenter opfører partikler sig som bølger og udviser fænomener som interferens og diffraktion. I andre eksperimenter opfører partikler sig som partikler, som når de kolliderer med hinanden eller med andre objekter.

Så på en måde kan stof både være separate bits (partikler) og kontinuerlige (bølger), afhængigt af den eksperimentelle kontekst. I meget små skalaer opfører stof sig efter kvantemekanikkens love, som gør det muligt for det at udvise både partikellignende og bølgelignende egenskaber. Men i større skalaer ser stof ud til at være opbygget af forskellige bits, som forudsagt af klassisk fysik.