For en enkelt spalte er diffraktionsmønsteret givet ved følgende ligning:
$$I =I_0\frac{\sin^2(\beta)}{\beta^2}$$
hvor:
* \(I\) er intensiteten af lys ved en given vinkel \(\theta\)
* \(I_0\) er intensiteten af lys i midten af mønsteret
* \(\beta =\frac{\pi w}{\lambda}sin\theta\)
* \(w\) er spaltens bredde
* \(\lambda\) er lysets bølgelængde
Ligningen viser, at lysintensiteten ved en given vinkel falder, efterhånden som spaltens bredde aftager. Dette betyder, at diffraktion er mindre udtalt, når spaltebredden er lille.
Når spaltebredden er mindre end lysets bølgelængde, bliver diffraktionsmønsteret meget smalt. Dette skyldes, at lysbølgerne ikke er i stand til at sprede sig ret meget rundt om spaltens kanter. Som et resultat er diffraktionsmønsteret ikke synligt.
Diffraktion er et vigtigt fænomen i optik. Det bruges i en række forskellige applikationer, såsom teleskoper, mikroskoper og spektrometre.