Overledning er en varmeoverførselsmåde, der opstår, når to stoffer, eller dele af det samme stof, ved forskellige temperaturer kommer i direkte kontakt med hinanden. Det højere temperatur stof overfører sin termiske energi til det lavere temperatur stof, indtil begge stoffer når den samme temperatur. På molekylært niveau sker ledning gennem overførsel af kinetisk energi fra mere energiske partikler (i stoffet med højere temperatur) til mindre energetiske partikler (i stoffet med lavere temperatur).
Ledning spiller en væsentlig rolle i varmeoverførsel i faste stoffer, hvor atomerne eller molekylerne er tæt pakket og let kan udveksle termisk energi. Metaller er generelt gode varmeledere, fordi deres atomer er relativt frie til at bevæge sig og bære varme. I modsætning hertil er ikke-metaller og gasser dårlige varmeledere, fordi deres atomer eller molekyler er mere løst bundet og har mindre frihed til at bevæge sig.
I atmosfæren er ledning primært begrænset til overførsel af varme mellem Jordens overflade og de laveste luftlag i direkte kontakt med den. Da solen opvarmer jordens overflade i løbet af dagen, bliver jorden varmere end luften umiddelbart over den. Denne temperaturforskel skaber en ledende varmeflux, hvor varme fra jorden overføres til luften gennem direkte kontakt. Luften nær overfladen stiger derefter på grund af dens reducerede tæthed, hvilket resulterer i konvektionsstrømme.
Varmeoverførsel gennem konvektion
Konvektion er en form for varmeoverførsel, der sker gennem bevægelsen af en opvarmet væske (væske eller gas). Når en væske opvarmes, falder dens massefylde, hvilket får den til at stige. Når den mindre tætte, varmere væske stiger, erstattes den af køligere, tættere væske fra de omkringliggende områder. Denne kontinuerlige cyklus af opvarmet væske, der stiger og køligere væske synker, skaber konvektionsstrømme.
I atmosfæren er konvektion den primære mekanisme for varmeoverførsel fra jordens overflade til de øverste lag af atmosfæren. Når overfladen opvarmes på grund af solstråling, absorberer luften i kontakt med den varme og bliver mindre tæt. Denne varme luft stiger derefter og transporterer den absorberede varme til højere højder. Når den varme luft stiger, udvider den sig og afkøles, hvilket får dens tæthed til at stige. Den køligere luft falder derefter ned og frigiver den lagrede varme til det omgivende miljø.
Den kontinuerlige cirkulation af varm luft, der stiger op og kold luft, der sænker sig, skaber konvektionsstrømme i atmosfæren, som spiller en afgørende rolle for at fordele varmen mere jævnt og regulere jordens temperatur. Konvektionsstrømme bidrager også til dannelsen af skyer, nedbør og andre atmosfæriske fænomener.
Sammenligning af ledning og konvektion
Mens både ledning og konvektion involverer overførsel af varme, adskiller de sig i deres mekanismer og de medier, hvorigennem de opstår. Ledning er afhængig af direkte fysisk kontakt mellem to stoffer, mens konvektion involverer bevægelse af en opvarmet væske. Ledning er mere effektiv til at overføre varme i faste stoffer, hvorimod konvektion er mere effektiv til at overføre varme i væsker (væsker og gasser).
I atmosfæren spiller ledning en mindre rolle i varmeoverførslen, primært nær Jordens overflade. Konvektion er på den anden side den dominerende varmeoverførselsmetode i atmosfæren, ansvarlig for cirkulationen af varm luft og kølig luft, vejrfænomener og den overordnede regulering af jordens temperatur.