Mekaniske bølger er bølger, der kræver et medium for at udbrede sig. De involverer fysisk bevægelse eller vibration af partikler i et medium. Tværbølger er en type mekanisk bølge, hvor mediets partikler vibrerer vinkelret på retningen af bølgens udbredelse. Med andre ord bevæger partiklerne sig op og ned eller sidelæns i stedet for frem og tilbage i den retning, bølgen bevæger sig. Eksempler på tværgående bølger omfatter vandbølger, elektromagnetiske bølger såsom lys- og radiobølger og vibrationer på en streng.