Her er hvad der skete:
* de fleste partikler gik lige igennem: Rutherford forventede, at alfa -partikler blev afbøjet lidt, da de passerede gennem guldfolien på grund af den positive ladning af guldatomerne. Imidlertid gik størstedelen af partiklerne faktisk lige igennem, hvilket antydede, at atomet for det meste var tomt rum.
* Nogle partikler blev afbøjet i store vinkler: Dette var det uventede resultat. En lille procentdel af alfa -partikler blev afbøjet i store vinkler, nogle endda hoppede tilbage. Dette indikerede en meget koncentreret positiv ladning inden for atomet.
* det var ikke kun protoner: Mens den positive ladning faktisk var koncentreret i kernen på tidspunktet for Rutherfords eksperiment, blev protoner endnu ikke opdaget. Rutherford foreslog eksistensen af en tæt, positivt ladet kerne, der senere bekræftede at være kernen indeholdende protoner (og neutroner).
Så mens alfa -partiklerne interagerede med de positivt ladede protoner i kernen, var det ikke den eneste grund til afbøjningen. Interaktionerne med kernen som helhed, der indeholdt både protoner og neutroner, forårsagede afbøjningen af alfa -partiklerne.
Kortfattet:
* Rutherfords eksperiment afslørede eksistensen af en tæt, positivt ladet kerne inden for atomet.
* Afbøjningen af alfa -partikler skyldtes deres interaktion med kernen som helhed, ikke kun protoner.
* Eksperimentet førte til udviklingen af atomets nukleare model.