Mars-forskningsemner dukker op efter 8 måneders isolation

Efter otte måneders ophold i isolation på en afsidesliggende Hawaii-vulkan, seks NASA-støttede forskningspersoner vil dukke op fra deres Mars-lignende habitat på søndag og vende tilbage til civilisationen.

Deres første ordre efter at have levet af for det meste frysetørret og dåsemad:Nyd friskplukket ananas, papaya, mango, lokalt dyrkede grøntsager og en luftig, hjemmelavede æglag tilberedt af deres projekts ledende videnskabsmand.

Besætningen på fire mænd og to kvinder blev sat i karantæne på en stor slette under toppen af ​​verdens største aktive vulkan i januar. Al deres kommunikation med omverdenen blev udsat for en 20-minutters forsinkelse - den tid det tager for signaler at komme fra Mars til Jorden.

De er en del af en undersøgelse designet til bedre at forstå de psykologiske virkninger, som en langsigtet bemandet mission til rummet ville have på astronauter. De data, de indsamlede, vil hjælpe NASA med bedre at vælge besætninger, der har bestemte egenskaber og en bedre chance for at klare sig godt under en to til tre år lang Mars-ekspedition.

Rumagenturet håber at sende mennesker til den røde planet i 2030'erne.

Hawaii-teamet bar specialdesignede sensorer til at måle deres humør og nærhed til andre mennesker i det lille, 1, 200 kvadratfod (111 kvadratmeter) kuppel, hvor de har boet.

De overvågede enheder, blandt andet, deres stemmeniveauer og kunne mærke, om folk undgik hinanden. Den kunne også registrere, om de var ved siden af ​​hinanden og skændtes.

Besætningen spillede spil designet til at måle deres kompatibilitet og stressniveauer. Og da de blev overvældet af at være så tæt på at lære andre, de kunne bruge virtual reality-enheder til at flygte til tropiske strande eller andre velkendte landskaber.

Projektets ledende efterforsker, University of Hawaii professor Kim Binsted, sagde, at besætningsmedlemmerne også førte skrevne logfiler om, hvordan de havde det.

"Dette er vores femte mission, og vi har lært meget over de fem missioner. Vi har lært, for én ting, den konflikt, selv i de bedste hold, kommer til at opstå, " sagde Binsted. "Så det, der virkelig er vigtigt, er at have en besætning, der både som enkeltpersoner og som gruppe, er virkelig robust, er i stand til at se på den konflikt og komme tilbage fra den."

Projektet er det femte i en række af seks NASA-finansierede undersøgelser ved University of Hawaii-faciliteten kaldet Hawaii Space Exploration Analog and Simulation, eller HI-SEAS. NASA har dedikeret omkring 2,5 millioner dollars til undersøgelserne på anlægget.

"Så de foregående tre missioner, de fire, otte og 12 måneders missioner, de så primært på besætningens samhørighed og præstationer, " sagde Binsted. "På denne mission og fremadrettet ser vi på besætningsvalg og sammensætning."

Besætningsmedlemmer var for det meste begejstrede og optimistiske, da de trådte ind på anlægget i januar, men havde en vis ængstelse.

"Min største frygt var, at vi skulle være den besætning, der viste sig som Biosphere 2, hvilket ikke var et særlig kønt billede, " sagde missionschef James Bevington i januar.

Biosphere 2 var et eksperimentelt drivhuslignende habitat fra 1990'erne i Arizona, der blev til et debacle. Det husede forskellige økosystemer og en besætning på fire mænd og fire kvinder i et forsøg på at forstå, hvad der ville være nødvendigt for mennesker at leve på andre planeter. Deltagerne skulle dyrke deres egen mad og genbruge deres luft inde i det forseglede glasrum.

Men eksperimentet kom hurtigt ud af kontrol, med kuldioxidniveauet, der stiger faretruende, og planter og dyr dør. Besætningsmedlemmerne blev sultne og skændtes så slemt i løbet af de to år, de tilbragte sammen, at da de kom frem, nogle af dem talte ikke sammen. I modsætning til Biosphere 2, HI-SEAS er en uigennemsigtig struktur, ikke en gennemsigtig, og den er ikke lufttæt.

HI-SEAS-besætningen var ikke begrænset til kuplen, men de var forpligtet til at bære rumdragter, og når de gik uden for kuplen på geologiske ekspeditioner, kortlægningsstudier eller andre opgaver.

Andre Mars-simuleringsprojekter findes rundt om i verden, men Hawaii-forskere siger, at en af ​​de største fordele ved deres projekt er områdets barske, Mars-lignende landskab, på en sten, rød slette under toppen af ​​Mauna Loa, verdens største aktive vulkan.

Besætningens vinylbeklædte shelter er omtrent på størrelse med et lille toværelses hjem, har små sovepladser til hvert medlem plus et køkken, laboratorium og badeværelse. Gruppen deler et brusebad og har to komposttoiletter.

For at bevare besætningens følelse af isolation, bundter af mad og forsyninger blev afleveret i en afstand fra kuplen, og teammedlemmerne sendte en robot ud for at hente dem.

Teamets informationsteknologispecialist, Laura Lærke, mener, at en tur til Mars er et rimeligt mål for NASA.

"Langsigtet rumrejse er absolut muligt, " sagde hun i en videobesked inde fra kuplen. "Der er helt sikkert tekniske udfordringer, der skal overvindes. Der er bestemt menneskelige faktorer, der skal gennemskues."

Universitetet begynder allerede at lægge planer for Mission 6, den endelige undersøgelse finansieret af det amerikanske rumfartsagentur.

© 2017 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.