Den episke søgen efter den ældste is i Antarktis

Den 1. juni 2019, European Beyond EPICA Oldest Ice Core-projektet startede med det formål at bore efter og genvinde is fra op til 1,5 millioner år siden i Antarktis. Det tidligere EPICA-projekt genoprettede is fra 800, 000 år siden. Det nye projekt sigter mod at gå videre end det. Den nye kerne vil give information om de drivhusgasser, der er til stede under den mellemste pleistocæne overgang (MPT), som fandt sted mellem 900, 000 og 1,2 millioner år siden. I denne periode, den klimatiske periodicitet overgik fra 41, 000 til 100, 000 år mellem istider. Hvorfor denne ændring skete, er det mysterium, forskerne ønsker at løse.

At gøre dette, eksperter fra 10 europæiske lande og 16 forskellige forskningsinstitutioner er gået sammen under vejledning af Carlo Barbante og hans ledelsesteam ved CNR og Ca' Foscari Universitetet i Venedig i Italien, finansieret af European Horizon 2020-forskningsprogram.

Borestedet, ved Little Dome C, blev tidligere identificeret af et EU-finansieret geofysisk undersøgelsesprojekt, ledet af Olaf Eisen fra Alfred Wegner Instituttet i Tyskland. Borestedet blev præsenteret under en EGU-pressekonference i Wien den 9. april 2019. Heldigvis er det kun 40 km fra Concordia Station, den italiensk-franske base på det høje antarktiske plateau ved Dome C, over 1000 km fra kysten og i en højde af 3233 m over havets overflade, drevet af IPEV og PNRA, de franske og italienske polaragenturer. Her på en lun sommerdag når temperaturerne op på -25°C, i den dybe midtvinter, de falder til under -80°C. Det kan virke absurd, når man sidder på tre kilometer vand, men Dome C er lige så tør som Sahara-ørkenen, så sne akkumuleres langsomt, gradvist at fange de dyrebare luftbobler i isen, som forskere håber at analysere for at finde den atmosfæriske sammensætning af den dybe fortid. Omhyggelig analyse af isotopforholdene for denne gamle is vil blive brugt som et dybt tidstermometer.

Barbara Stenni fra Ca' Foscari Universitetet i Venedig, siger, "Vi håber at studere fortidens klima for at forbedre vores modeller for fremtidige klimaændringer." Hele projektet vil koste omkring 11 millioner € og vil tage seks år i alt at bore, Saml og analyser isen fra dette meget dybe hul, hvis alt går efter planen.