Regn giver australsk bushbrand håb, men røg rammer tennisstjerner

Håbet om at begrænse Australiens måneder lange bushbrandskrise steg tirsdag med kraftig regn, men giftig røg i Melbourne forstyrrede opvarmningsbegivenheder til årets første tennis Grand Slam.

Det kølige vejr de seneste dage havde allerede givet et pusterum for udmattede brandmænd spredt ud over store dele af landet, gør det muligt at bringe nogle af de største brande under kontrol.

Optimismen blev yderligere boostet tirsdag med kraftig regnudsigt for nogle af hotspotsene i de mest befolkede østlige delstater New South Wales og Victoria.

"Det er nogle ret gode nyheder, "Kommissær for brandvæsenet i New South Wales, Shane Fitzsimmons, sagde.

"Vi har talt om det i flere måneder nu, at januar kan se det første fald med anstændig regn, og det ligner det, der kommer i løbet af de næste par dage."

Regnen skulle begynde i det østlige Australien onsdag og vare gennem weekenden, ifølge regeringens meteorolog Sarah Scully.

"Forhåbentlig vil noget af denne kraftige nedbør falde over nogle af brandstederne og hjælpe med at kontrollere eller endda slukke nogle af disse brande, " sagde Scully.

Men snesevis af brande forblev ude af kontrol, og med mange ugers varmt vejr, der stadig forventes i resten af ​​Australiens sommer, der var intet, der tydede på, at krisen snart ville slutte fuldstændigt.

Giftig røg

Giftig røg fra flammerne blæste også natten over ind i den victorianske hovedstad Melbourne, som skal afvikle Australian Open-tennisturneringen fra næste uge.

Forurening i Melbourne, som normalt er rangeret som blandt verdens mest beboelige byer, blev bedømt som "farlig", og sundhedsmyndighederne advarede folk om at blive indendørs.

Verdens nummer et Rafael Nadal og andre stjerner opgav udendørs træningssessioner og slog indendørs.

Men Australian Open-kvalifikationsrunderne gik videre efter en to-timers forsinkelse om morgenen, forårsager vrede og forvirring for nogle spillere, der sagde, at kampene burde være blevet aflyst for dagen.

Slovenske Dalila Jakupovic, rangeret 201 i verden, måtte trække sig fra sin kamp efter at have haft et hosteanfald, og hun gav senere røgen skylden.

"Jeg var virkelig bange for, at jeg ville kollapse... det er ikke sundt for os, " fortalte hun journalister.

"Jeg var overrasket, Jeg troede, vi ikke ville spille i dag, men vi har ikke meget valg."

Mandy Minella, verdens nummer 140 fra Luxembourg, gav også udtryk for sin modstand på Twitter.

"chokeret over at se, at kvalifikationskampe er startet @Australian Open, Hvad med helbredet for alle de mennesker, der skal arbejde derude, især ballkids?" tweetede hun.

En opvisningskamp med den tidligere verdens nummer et Maria Sharapova blev også aflyst på grund af røgen.

De disede forhold forventedes ikke at vare hele ugen i Melbourne, med en ændring i vindretningen og det varslede våde vejr, der vil klare byens luft onsdag aften.

Tirsdagens drama rejste dog bekymringer om, hvorvidt de to ugers Australian Open, som ofte spilles i ekstrem varme, kunne blive afbrudt af en anden røgstigning.

Novak Djokovic, formand for ATP's spillerråd, havde allerede i sidste uge sagt, at turneringen muligvis skal udsættes, hvis forureningsniveauet var for højt.

Arrangørerne har sagt, at der er ringe chance for, at det bliver forsinket.

Brande forårsaget af klimaændringer

Skogbrandene har dræbt mindst 27 mennesker, ødelagt mere end 2, 000 hjem og brændte 10 millioner hektar (100, 000 kvadratkilometer) land - et område større end Sydkorea eller Portugal.

Australien udholder bushbrande hver sommer.

Men klimaændringer og en langvarig tørke har bidraget til den nuværende krise, med flammerne starter meget tidligere end normalt og varer meget længere.

Australien oplevede sit tørreste og varmeste år nogensinde i 2019, med sin højeste gennemsnitlige maksimale temperatur på 41,9 grader Celsius (107,4 grader Fahrenheit) registreret i midten af ​​december.

Brandene har ført til en strøm af donationer fra hele verden for at hjælpe samfund og ødelagte dyrepopulationer.

Miljøgrupper anslår, at en milliard dyr er blevet dræbt, mange af dem unikke for Australien.

Landets miljøminister Sussan Ley har advaret om, at i nogle områder, koalaer skal muligvis omklassificeres som truede.

© 2020 AFP