Her er hvorfor:
* atommasseenhed (AMU): Denne enhed er defineret som 1/12. massen af et carbon-12-atom.
* Proton og neutronmasse: Protoner og neutroner er de vigtigste komponenter i en atoms kerne. De har meget ens masser, hvor protoner er lidt tungere.
* tilnærmelse: For mange beregninger er det praktisk at tilnærme massen af en proton (og neutron) som 1 amu.
Det er vigtigt at bemærke, at den faktiske masse af en proton er lidt mere end 1 amu:
* Protonmasse: 1.007276466879 AMU
Til de fleste generelle formål er tilnærmelsen af 1 amu imidlertid tilstrækkelig.