* J.J. Thomson (1897): Han opdagede elektronet og foreslog "blomme budding -modellen", hvor elektroner var indlejret i en positivt ladet sfære. Denne model statlige elektroner ikke eksplicit flyttede i tomt rum, men den antydede, at de ikke var fastgjort på et specifikt sted.
* Ernest Rutherford (1911): Udførte det berømte guldfolieeksperiment, hvilket beviste, at atomer har en lille, tæt, positivt ladet kerne i deres centrum. Denne opdagelse væltede blommepudding -modellen og førte til ideen om et for det meste tomt atom med en kerne omgivet af elektroner.
* Niels Bohr (1913): Foreslog BOHR -modellen, som antydede, at elektroner kredivt kernen i specifikke energiniveauer. Mens BoHR -modellen senere blev erstattet, var den den første til at introducere konceptet med elektroner, der bevægede sig i kvantiserede kredsløb omkring kernen.
* kvantemekanik (begyndelsen af det 20. århundrede): Denne banebrydende teori ændrede grundlæggende vores forståelse af atomer. Kvantemekanik viste, at elektroner ikke bevæger sig i kredsløb som planeter, men snarere findes som sandsynlighedsskyer kaldet orbitaler. Dette betyder, at selvom vi ikke kan finde den nøjagtige placering af et elektron på et givet tidspunkt, kan vi beregne sandsynligheden for at finde det i en bestemt region omkring kernen.
Selvom Rutherfords guldfolieeksperiment leverede det mest direkte bevis for den for det meste tomme struktur af et atom, var det udviklingen af kvantemekanik, der i sidste ende størknet tanken om, at elektroner bevæger sig i tomt rum inden for atomet, omend på en sandsynlig måde.