Her er hvorfor:
* centripetal betyder "center-søgende".
* Et objekt, der bevæger sig i en cirkel, ændrer konstant retning, selvom dens hastighed er konstant. Denne retningsændring betyder, at objektet accelererer.
* Acceleration kræver en kraft . Den kraft, der forårsager denne acceleration mod midten af cirklen, kaldes centripetalkraft.
Eksempler på centripetal kraft:
* tyngdekraft: Holder månen kredsende om jorden og jorden kredsende om solen.
* Spænding i en streng: Holder en bold svingende i en cirkel.
* Friktion: Tillader en bil at tænde for en buet vej.
Vigtig note: Centripetalkraft er ikke en grundlæggende kraft af naturen som tyngdekraft eller elektromagnetisme. Det er en beskrivende betegnelse for enhver kraft, der virker mod midten af en cirkulær sti.