Hvorfor ser en laserstråle ud til at have en endelig ende?

Hvorfor ser det ud til at afslutte:

* Spredning: Når laserstrålen bevæger sig gennem luften, interagerer den med luftmolekyler og partikler. Denne interaktion får lyset til at sprede sig i forskellige retninger. Det spredte lys bliver mindre intenst, da det spreder sig, hvilket får strålen til at forsvinde.

* atmosfærisk absorption: Luftmolekyler kan absorbere visse bølgelængder af lys, hvilket yderligere reducerer strålens intensitet. Denne effekt er mere udtalt over længere afstande.

* vores øjne: Vores øjne har en begrænset evne til at opdage lys med lav intensitet. Når bjælken bliver for svag, kan vi ikke længere se den.

Virkeligheden:

* diffraktion: Selv i et vakuum vil en laserstråle lidt afvige på grund af diffraktion, et fænomen, hvor lette bølger spreder sig, når de passerer gennem en blænde (i dette tilfælde laserens output). Denne divergens betyder, at strålens energi er spredt over et større område, hvilket får den til at virke mindre intens. Imidlertid fortsætter strålen selv teknisk uendeligt.

* ingen ægte ende: Mens den synlige del af bjælken kan falme, fortsætter lyset med at udbrede udad, omend med faldende intensitet. I et vakuum, uden spredning eller absorption, kunne en laserstråle teknisk rejse på ubestemt tid.

Kortfattet:

Den tilsyneladende ende af en laserstråle er en illusion forårsaget af en kombination af spredning, absorption og vores begrænsede evne til at se svagt lys. Selve strålen fortsætter teknisk uendeligt, men dens intensitet mindskes, når den rejser.