Her er hvorfor:
* lysets hastighed i et vakuum er en konstant: Dette betegnes med 'C', ca. 299.792.458 meter i sekundet. Det er den hurtigste hastighed, som alt kan rejse i universet.
* lys bremser i andre medier: Når lys passerer fra et vakuum til et medium som luft, vand eller glas, interagerer det med atomerne på dette medium. Denne interaktion får lyset til at bremse.
* brydningsindekset: Det beløb, som lys bremser i et medium, bestemmes af dets brydningsindeks. Jo højere brydningsindeks, jo mere bremser lyset ned. For eksempel har vand et brydningsindeks på 1,33, hvilket betyder, at lys bevæger sig ca. 1,33 gange langsommere i vand end i et vakuum.
Kortfattet:
* vakuum: Lys rejser med sin maksimale hastighed (C).
* Andre medier: Lys rejser langsommere end C, afhængigt af mediets brydningsindeks.