Hvad holder en Foucault -pendul i bevægelse?

En Foucault -pendel fortsætter ikke med at bevæge sig i den traditionelle forstand at være "drevet". Det har ikke en motor eller en energikilde, der konstant skubber den. I stedet er det afhængig af et par centrale principper:

* inerti: Pendulets massive Bob har en masse inerti, hvilket betyder, at den modstår ændringer i dens bevægelse. Når den først er sat i gang, ønsker den at svinge i det samme plan.

* bevarelse af vinkelmoment: Dette er nøglen til Foucault Pendulums magi. Jorden roterer under pendelen, men pendelens vinkelmoment (et mål for dens roterende inerti) bevares. Da pendelen er fri til at svinge i enhver retning, får jordens rotation, at pendelens sving er at rotere i forhold til jorden.

* Friktion: Selvfølgelig er der altid noget friktion i systemet (luftmodstand, drejepunktet), som til sidst vil bremse pendelen ned. Dette er grunden til, at Foucault -pendler ofte har et elektromagnetisk system til forsigtigt at "skubbe" Bob og holde det svingende i længere perioder.

Tænk på det på denne måde: Forestil dig, at du er på en spinning karrusel, holder en streng med en vægt fastgjort. Hvis du giver slip på strengen, vil vægten fortsætte med at bevæge sig i en lige linje, selvom karrusellen roterer. Foucault -pendulet virker på lignende måde, jordens rotation er som den drejende karrusel, og pendelens svingplan forbliver relativt fast i rummet.

Det er ikke, at pendelen aktivt * bevæger sig * på grund af jordens rotation; Det er, at jorden roterer * under * pendelen, hvilket forårsager den tilsyneladende ændring i pendelens svingplan.