1. brændstof og oxidation: Inde i raketmotoren blandes et brændstof (som flydende brint eller parafin) og en oxidation (som flydende ilt).
2. Tænding: Brændstof og oxidation antændes, normalt med en gnist eller en pyroteknisk tænding.
3. forbrænding: Denne tænding starter en hurtig kemisk reaktion og brænder brændstof og oxidationsmiddel.
4. udvidelse af varm gas: Forbrændingen skaber ekstremt varme gasser, der ekspanderer hurtigt.
5. drivkraft: Disse ekspanderende gasser ledes ud af raketmotoren gennem en dyse, hvilket skaber en kraft kaldet tryk. Denne drivkraft skubber raketten opad og overvinder tyngdekraften.
I det væsentlige omdanner raketmotoren kemisk energi (fra brændstof og oxidation) til kinetisk energi (raketens bevægelse).