Her er hvorfor:
* jordskælv er resultatet af den pludselige frigivelse af energi i jordskorpen, hvilket skaber seismiske bølger, der rejser gennem jorden og får jorden til at ryste.
* Andre vibrationer kan forekomme i jorden, såsom dem, der er forårsaget af vulkansk aktivitet, eksplosioner eller endda store maskiner. Disse omtales imidlertid ikke typisk som jordskælv.
Så selvom teknisk set andre vibrationer kan forekomme, bruges udtrykket "jordskælv" normalt til de mest betydningsfulde og udbredte bevægelser i jorden.