Her er hvorfor:
* Richter -skalaen er logaritmisk. Dette betyder, at hver stigning i hele antallet repræsenterer en ti gange stigning i amplituden af de seismiske bølger.
* Energi er proportional med kvadratet på amplituden.
* Derfor svarer en stigning på et trin på Richter-skalaen til en 10² =100 gange stigning i amplitude, hvilket fører til en 100 x 3,16 =316 gange stigning i energi.
Eksempel:
* En jordskælv på 5 år frigiver 31,6 gange mere energi end et jordskælv i størrelsesorden.
* En jordskælv på 6 år frigiver 31,6 gange mere energi end et jordskælv på størrelse 5 (og 31,6 x 31,6 =1000 gange mere energi end et jordskælv på 4