Forestil dig en slinky:Når du skubber den ene ende, bevæger kompressionen sig ned ad den slinky, hvilket får spolerne til at slå sig sammen og derefter sprede sig igen. Spolerne i sig selv bevæger sig ikke langt, bare lidt frem og tilbage.
Tilsvarende, når en P -bølge passerer gennem sten, får det partiklerne til at komprimere og udvide i retning af bølgens rejse. Denne frem og tilbage bevægelse er det, der overfører jordskælvet energi.