Sådan fungerer det:
* raketmotorer brænder brændstof (normalt en kombination af flydende brint og ilt) i et forbrændingskammer.
* Denne brændende skaber varme, ekspanderende gasser ved utroligt højt tryk.
* Disse gasser udvises derefter ud af en dyse med høj hastighed.
* Denne udvisning af varm gas skaber en lige og modsat kraft (Newtons tredje bevægelseslov), der skubber raketten opad.
Så mens raketmotoren faktisk ikke "skubber" mod jorden som en bilmotor, bruger den kraften af de udvist gasser til at generere tryk og fremdrage raketten i luften.