Sådan fungerer det:
* elektriske og magnetiske felter: Elektromagnetiske bølger består af oscillerende elektriske og magnetiske felter. Disse felter er vinkelret på hinanden og for retningen af bølgeforplantning.
* selvbærende svingninger: Det elektriske felt skaber et skiftende magnetfelt, som igen skaber et skiftende elektrisk felt. Denne kontinuerlige interaktion mellem de to felter opretholder bølgen og giver den mulighed for at rejse.
* Intet medium krævet: I modsætning til lydbølger, der har brug for et medium (som luft eller vand) for at rejse, kræver elektromagnetiske bølger ikke et medium. Dette skyldes, at de svingende felter i sig selv er det, der forplantes bølgen.
Tænk på det sådan: Forestil dig et reb bundet til et indlæg. Hvis du ryster rebet, skaber du en bølge, der bevæger sig ned ad rebet. Denne bølge bæres af bevægelsen af selve rebet. Tilsvarende bæres elektromagnetiske bølger ved svingning af de elektriske og magnetiske felter, der findes selv i rumvakuumet.
Nøgleegenskaber:
* lyshastighed: Elektromagnetiske bølger bevæger sig med lysets hastighed i et vakuum, ca. 299.792.458 meter i sekundet.
* Intet energitab: Da der ikke er noget at interagere med i et vakuum, mister elektromagnetiske bølger ikke energi, når de rejser.
* tværgående bølger: Elektromagnetiske bølger er tværgående bølger, hvilket betyder, at svingningerne i de elektriske og magnetiske felter er vinkelret på den retning, bølgen bevæger sig.
Denne evne hos elektromagnetiske bølger til at rejse gennem rummet er afgørende for mange ting, herunder:
* Kommunikation: Radiobølger og mikrobølger giver os mulighed for at kommunikere over lange afstande.
* Energioverførsel: Lys fra solen bærer energi til Jorden.
* Astronomi: Vi kan studere fjerne genstande i rummet ved at observere den elektromagnetiske stråling, de udsender.
Kort sagt rejser elektromagnetiske bølger gennem tomt rum ved at stole på de iboende egenskaber ved oscillerende elektriske og magnetiske felter, hvilket gør dem til en unik og fascinerende form for energi.