1. Reflektion: Lyset springer ud af overfladen. Dette er, hvad der giver os mulighed for at se objekter. Forekomstvinklen (den vinkel, hvorpå lyset rammer overfladen) er lig med refleksionsvinklen.
2. Brydning: Lyset passerer gennem overfladen, men ændrer retning. Det er det, der får genstande til at virke forvrænget, når de ses gennem vand eller glas. Mængden af brydning afhænger af materialerne på hver side af overfladen og forekomstens vinkel.
Det er vigtigt at bemærke, at både refleksion og brydning kan ske på samme tid, bare i forskellige grader afhængigt af overfladen og materialet.