Sådan fungerer det:
* opdrift er en opadgående kraft, der udøves af en væske, der er imod vægten af et nedsænket objekt.
* Denne kraft er forårsaget af trykforskellen mellem bunden og toppen af objektet. Fluidtrykket i bunden af objektet er større end trykket øverst, hvilket resulterer i en netto opadgående kraft.
* Archimedes 'princip siger, at den livlige kraft på et objekt, der er nedsænket i en væske, er lig med vægten af den væske, der er forskudt af objektet.
i enklere termer:
Forestil dig at placere en blok af træ i vand. Vandet skubber op på træet og prøver at "erstatte" sig selv. Hvis den opadgående livlige kraft er lig med eller større end den nedadgående tyngdekraft på træet (dens vægt), flyder træet. Hvis træets vægt er større end den livlige kraft, vil den synke.