1. Reflektion:
* spekulær refleksion: Dette er, hvad der sker, når lys spretter af en glat, poleret overflade som et spejl. Forekomstvinklen (den vinkel, hvorpå lyset rammer overfladen) er lig med refleksionsvinklen (den vinkel, hvor lyset springer af).
* Diffus refleksion: Dette sker, når lys rammer en ru eller ujævn overflade, som et stykke papir eller en væg. Lyset spreder i mange retninger, hvilket får objektet til at virke kedeligt.
2. Brydning:
* brydning sker, når lys passerer fra et medium til et andet, såsom fra luft til vand. Dette får lyset til at bøje. Mængden af bøjning afhænger af forekomstens vinkel og brydningsindekset for de to medier.
3. Absorption:
* Absorption opstår, når objektet absorberer nogle eller hele lysets energi. Den absorberede energi kan omdannes til varme eller bruges til at begejstre elektroner i materialet, hvilket kan føre til, at objektet udsender lys i en anden farve (fluorescens).
4. Transmission:
* transmission opstår, når lys passerer gennem objektet. Dette sker med gennemsigtige materialer som glas. Mængden af lys, der passerer gennem, afhænger af materialets tykkelse og lysets bølgelængde.
Eksempel:
Forestil dig at skinne en lommelygte på en glat, skinnende overflade som et spejl. Lyset hopper af overfladen i en vinkel, der er lig med den vinkel, hvor det ramte spejlet. Dette er spekulær refleksion.
Forestil dig nu at skinne lommelygten på et stykke hvidbog. Lyset spreder sig i alle retninger, hvilket får papiret til at virke oplyst. Dette er diffus refleksion.
Sammenfattende afhænger interaktionen mellem lys og overflade af:
* forekomsten
* overfladenes glathed
* Materialets sammensætning
* bølgelængden af lyset
Disse faktorer bestemmer, hvor meget lys der reflekteres, brydes, absorberes eller transmitteres.