Her er hvorfor:
* brydning er bøjningen af lys, når det går fra et medium til et andet. Denne bøjning opstår, fordi lysets hastighed ændres, når den bevæger sig fra et medium med et brydningsindeks til et andet med et andet brydningsindeks.
* brydningsindeks er et mål for, hvor meget lys der bremser, når det kommer ind i et medium.
* Når lys kommer ind i et tættere medium (højere brydningsindeks), bremser det ned og bøjer sig mod den normale (en imaginær linje vinkelret på overfladen). Når det kommer ind i et mindre tæt medium (lavere brydningsindeks), fremskynder det og bøjer sig væk fra det normale.
Eksempler på brydning:
* Et strå i et glas vand vises bøjet, fordi lyset fra halmen brydes, når det passerer fra vand (højere brydningsindeks) til luft (lavere brydningsindeks).
* Regnbuer dannes af brydning og reflektion af sollys gennem vanddråber i atmosfæren.
Så at observere ændringen i lysretning (brydning), da den går ind i et andet medium, er en direkte indikation af dens ændring i hastigheden.