Sådan fungerer det:
1. Hastighedsændring: Bølgens hastighed ændres, fordi det nye medium har en anden densitet og/eller elastiske egenskaber. For eksempel rejser lys langsommere i vand end i luften.
2. forekomstvinkel: Den vinkel, hvormed bølgen rammer grænsen mellem de to medier, kaldes forekomstens vinkel.
3. brydningsvinkel: Den vinkel, hvor bølgen bevæger sig i det nye medium, kaldes brydningsvinklen.
4. Snells lov: Forholdet mellem vinklerne for forekomst og brydning og bølgenes hastigheder i de to medier er beskrevet af Snells lov:
* n₁sinθ₁ =n₂sinθ₂
Hvor:
* N₁ og N₂ er brydningsindekserne i henholdsvis det første og andet medie.
* θ₁ og θ₂ er henholdsvis vinklerne for forekomst og brydning.
Vigtige noter:
* Brydning kan forekomme med alle typer bølger: Lys, lyd, vandbølger osv.
* Hvis bølgen bevæger sig ind i et medium, hvor den bevæger sig langsommere, vil den bøje sig mod den normale (en imaginær linje vinkelret på grænsen).
* Hvis bølgen bevæger sig ind i et medium, hvor den bevæger sig hurtigere, vil den bøje sig væk fra det normale.
Eksempler på brydning:
* et strå i et glas vand vises bøjet: Lys fra halmen bevæger sig hurtigere i luften end i vand, så det bøjer sig, når det kommer ind i vandet, hvilket får halmen til at se bøjet ud.
* en regnbue: Lys fra solen brydes gennem vanddråber i atmosfæren, adskiller farverne og skaber en regnbue.
Brydning er et grundlæggende fænomen i bølgefysik og har mange vigtige anvendelser inden for teknologi og vores hverdag.