Her er hvorfor:
* centripetal acceleration er altid rettet mod midten af cirklen. Det er det, der holder et objekt i bevægelse i en cirkulær sti i stedet for at flyve af i en lige linje.
* tangentiel acceleration er en komponent i acceleration, der er parallel med objektets hastighed. Dette ville medføre en ændring i objektets hastighed, ikke dets retning.
Mens et objekt, der bevæger sig i en cirkel, muligvis kan opleve en ændring i hastighed, er den vigtigste definerende karakteristik ved cirkulær bevægelse den konstante ændring i retning på grund af den indre centripetale acceleration.