* eksperimentet: Rutherford fyrede alfa -partikler (positivt ladede partikler) ved et tyndt ark guldfolie. Han forventede, at partiklerne ville passere lige igennem eller højst være lidt afbøjet.
* uventede resultater: Til hans overraskelse sprang en lille procentdel af alfa -partiklerne tilbage i store vinkler, nogle endda næsten lige tilbage ved kilden!
* Fortolkningen: Dette uventede spredningsmønster førte til, at Rutherford foreslog følgende:
* en tæt, positivt ladet kerne: Han konkluderede, at guldatomerne skal indeholde et lille, tæt, positivt ladet center, som han kaldte kernen. Denne kerne var ansvarlig for at afvise de positivt ladede alfa -partikler.
* Atomet er for det meste tomt rum: Da de fleste af alfa -partiklerne passerede lige gennem folien, indså Rutherford, at det meste af atomets volumen var tomt rum. Elektronerne blev antaget at kredse denne kerne i en skylignende struktur.
Kort sagt antydede alfa -partiklerne, der hoppede tilbage direkte tilstedeværelsen af en solid, tæt masse (kernen) i midten af hvert guldatom. Denne opdagelse revolutionerede vores forståelse af atomstruktur og banede vejen for fremtidige fremskridt inden for nuklear fysik.