Forskere lærer mere om T.Rex i teenagealderen

Uden tvivl, Tyrannosaurus rex er den mest berømte dinosaur i verden. Det 40 fod lange rovdyr med knogleknusende tænder inde i et fem fod langt hoved er sagn. Nu, et kig inden i knoglerne på to mellemstore, umodne T. rex giver også videnskabsfolk mulighed for at lære om tyrannkongens forfærdelige teenagere.

I begyndelsen af ​​2000'erne, de fossile skeletter af to forholdsvis små T. rex blev indsamlet fra Carter County, Montana, af Burpee Museum of Natural History i Rockford, Illinois. Kaldenavnet "Jane" og "Petey, "tyrannosaurerne ville have været lidt højere end en trækhest og dobbelt så lange.

Holdet ledet af Holly Woodward, Ph.D., fra Oklahoma State University Center for Health Sciences studerede Jane og Petey for bedre at forstå T. rex livshistorie.

Undersøgelsen "At vokse op Tyrannosaurus rex :histologi tilbageviser pygmæ 'Nanotyrannus' og understøtter ontogenetisk nicheopdeling i juvenile Tyrannosaurus" vises i det peer-reviewede tidsskrift Videnskabens fremskridt .

Medforfattere inkluderer Jack Horner, præsidentkandidat ved Chapman University; Nathan Myhrvold, grundlægger og administrerende direktør for Intellectual Ventures; Katie Tremaine, kandidatstuderende ved Montana State University; Scott Williams, palæontologisk laboratorium og feltspecialist ved Museum of the Rockies; og Lindsay Zanno, afdelingsleder for palæontologi ved North Carolina Museum of Natural Sciences. Supplerende histologisk arbejde blev udført på Diane Gabriel Histology Labs ved Museum of the Rockies/Montana State University.

"Historisk set, mange museer ville samle de største, mest imponerende fossiler af en dinosaurart til visning og ignorer de andre, " sagde Woodward. "Problemet er, at de mindre fossiler kan være fra yngre dyr. Så, I lang tid har vi haft store huller i vores forståelse af, hvordan dinosaurer voksede op, og T. rex er ingen undtagelse."

Den mindre størrelse af Jane og Petey er det, der gør dem så utrolig vigtige. Ikke alene kan videnskabsmænd nu studere, hvordan knoglerne og proportionerne ændrede sig, efterhånden som T. rex modnedes, men de kan også bruge palæohistologi - studiet af fossil knoglemikrostruktur - til at lære om ungdomsvækst og alder. Woodward og hendes team fjernede tynde skiver fra benknoglerne på Jane og Petey og undersøgte dem i høj forstørrelse.

"Til mig, det er altid forbløffende at opdage, at hvis du har noget som en enorm forstenet dinosaurknogle, det er også forstenet på mikroskopisk niveau, " sagde Woodward. "Og ved at sammenligne disse fossiliserede mikrostrukturer med lignende træk fundet i moderne knogler, vi ved, at de giver spor til stofskiftet, vækstrate, og alder."

Holdet fastslog, at den lille T. rex voksede lige så hurtigt som moderne varmblodede dyr som pattedyr og fugle. Woodward og hendes kolleger fandt også ud af, at ved at tælle årringene inde i knoglen, meget som at tælle træringe, Jane og Petey var teenagere T.rex, da de døde; 13 og 15 år, henholdsvis.

Der havde været spekulationer om, at de to små skeletter slet ikke var T. rex, men en mindre pygmæ-slægtning Nanotyrannus. Undersøgelse af knoglerne ved hjælp af histologi førte forskerne til den konklusion, at skeletterne var unge T. rex og ikke en ny pygmæ-art.

I stedet, Woodward påpeger, fordi det tog T. rex op til tyve år at nå voksen størrelse, tyrankongen undergik sandsynligvis drastiske ændringer, da den modnedes. Unge som Jane og Petey var hurtige, flåde på fod, og havde knivlignende tænder til at skære, hvorimod voksne tømmer knogleknusere. Ikke kun det, men Woodwards team opdagede, at dyrkning af T. rex kunne gøre et pænt trick:hvis dens fødekilde var knap i løbet af et bestemt år, det voksede bare ikke så meget. Og hvis mad var rigeligt, det voksede meget.

"Afstanden mellem årlige vækstringe registrerer, hvor meget et individ vokser fra det ene år til det næste. Afstanden mellem ringene i Jane, Petey, og selv ældre individer er inkonsekvente – nogle år er afstanden tæt på hinanden, og andre år er det spredt fra hinanden, " sagde Woodward.

Forskningen fra Woodward og hendes team skriver et nyt kapitel i de tidlige år af verdens mest berømte dinosaur, bevis for, at den overtog kronen som tyrannkonge længe før den nåede voksenstørrelse.