UC lektion:Ingen vinder i et jordskred

En geolog fra University of Cincinnati studerer en af ​​de mindre kendte farer ved liv i Vesten:jordskred.

Folk, der bor i Basin og Range of Nevada, er vant til jordskælv, oversvømmelser og naturbrande. Men UC-professor Daniel Sturmer sagde, at denne del af USA har genereret adskillige, også store jordskred. Denne jordskred-udsatte region omfatter dele af Californien, Utah og Arizona.

"Sikkert, i bassinet og området, det er en fare, der er stærkt undervurderet, " han sagde.

Jordskred får langt mindre opmærksomhed end andre naturkatastrofer, fordi de typisk forekommer i mindre folkerige områder, sagde Sturmer. Men de kan være ødelæggende.

Et jordskred i Vajont, Italien, i 1963 dræbte mere end 2, 000 mennesker efter forsiden af ​​et bjerg styrtede ned i en sø, at skabe en tsunami, som videnskabsmænd sagde havde kraften af ​​en atombombe.

Sturmer, en assisterende professor i geologi ved UC's McMicken College of Arts and Sciences, arbejder sammen med Nevada Bureau of Mines and Geology for at tilføje specifikke detaljer om jordskred til statens kort over kendte farer. Det interaktive kort inkluderer områder, der er udsat for naturbrande, oversvømmelseszoner og jordskælvsbrudlinjer.

"Disse fejl opstår ofte i El Niño-år, hvor du har meget regn. Brande forværrer problemet, fordi du ikke har vegetative rødder, der holder jorden på plads. Og så får du kraftig regn, " han sagde.

Sturmer præsenterede projektet for Geological Society of America-konferencen i Indianapolis i november.

U.S. Geological Survey (USGS) fører tilsyn med et nationalt skredfareprogram for at reducere langsigtede tab fra jordskred og for at forstå, hvad der forårsager dem. Jordskred er ansvarlige for så meget som $3,5 milliarder i skader hvert år i USA, ifølge USGS. Stenfald dræber snesevis af mennesker hvert år, ifølge styrelsen.

Jordskred er aldrig langt fra den populære fantasi. Udtrykket "vundet af et jordskred" har været i brug i forbindelse med valg siden i hvert fald 1840'erne.

I sin bog fra 1880 "A Tramp Abroad, " skrev humoristen Mark Twain om et berømt jordskred i det schweiziske landskab, der ødelagde fire byer 74 år tidligere.

"Et konstant vidunder hos os, da vi susede langs bunden af ​​de stejle bjerge på denne rejse, var ikke, at laviner opstår, men at de ikke forekommer hele tiden, " skrev han. "Man forstår ikke, hvorfor sten og jordskred ikke styrter ned i disse fald hver dag."

UC geologi kandidatstuderende Nicholas Ferry har studeret Blue Diamond jordskred syd for Las Vegas, Nevada.

"Las Vegas er vokset meget hurtigt i løbet af de sidste 20 år. Udviklingen nærmer sig dette område, hvor der potentielt kan ske endnu et jordskred, " sagde Ferry.

Men Ferry sagde, at regionen med flest jordskred ironisk nok er hjemsted for verdens ældste bjerge:Appalacherne.

Ferry besluttede at komme til UC for at studere geologi på grund af dets dybtgående arbejde med jordskred.

"Af alle de skoler, jeg søgte ind på, UC lavede det mest interessante arbejde. Jeg hoppede over det hele, " sagde Ferry. "Det har været ret spændende."

Jordskred rummer en enorm potentiel energi. I lærebogen "Geology of California, " skrev forfatterne Robert Norris og Robert Webb om den utrolige kraft bag et istidsskred i San Bernardino-bjergene kaldet Blackhawk. Det er et af de mest undersøgte jordskred i USA, sagde Sturmer.

"Da rutsjebanen bevægede sig ned ad canyonen (ved 170 mph), den passerede over en højderyg, der krydser canyonen og blev således sendt i luften - en geologisk version af et flyvende tæppe, " skrev Norris og Webb.

Sten fra rutsjebanen nåede tophastigheder på 270 mph, da de faldt mere end 4, 000 fod og kom til at hvile mere end 5 miles væk. Sturmer sagde, at beviser for det glide stadig er tydelige i dag, trods tusinder af års erosion.

"Det er et af de mest undersøgte jordskred i regionen. Bjerget svigtede på en højderyg. Den faldende sten blev støttet på en luftpude, mens den rejste, " sagde Sturmer.

Nevadas Bureau of Mines and Geology giver beboerne detaljerede oplysninger om deres lokale risici for naturfarer gennem et interaktivt onlinekort, sagde Rachel Micander, en kartograf for bureauet.

"Webapplikationen indeholder data om jordskælv, oversvømmelser og skovbrande, de tre største naturlige farer i Nevada, " sagde hun. "Vi har også oplysninger om radon. Men der er meget lidt om jordskred nu.«

Hun studerede geologi under Sturmer ved University of Nevada, Reno.

"Vi har nogle få typer jordskred i Nevada og på tværs af landet. Der er registreringer i de geologiske lag af disse typer jordskred, der sker på tværs af Nevada, " hun sagde.

Jordskred udgør en legitim risiko, fordi udviklingen udvides til områder, der kan blive ustabile under de rette forhold, hun sagde.

"Reno sidder i en dal. Efterhånden som befolkningen vokser, vi bygger højere oppe på bjergskråningerne, " sagde hun. "Vi har set affald flyde for nylig i Carson City-området."

Farekortet giver beboerne information til at forberede sig på de mest sandsynlige naturkatastrofer nærmest dem og for at træffe smarte beslutninger om, hvor de skal bygge, hun sagde.

"Det er målet med projektet, at udvikle et værktøj til Nevada-borgere til at træffe veluddannede beslutninger om deres samfund. Lær om farer, " sagde hun. "Mange mennesker er ikke klar over, at Nevada er et jordskælvsland."

Micander sagde, at folk, der er vant til jordskælv, tager forholdsregler såsom at fastgøre reoler til væggene og ikke placere tunge genstande som billedrammer eller usikrede hylder over senge.

"Mange af disse farer kan ret nemt afbødes, " sagde Micander. "Jeg ved, at åbne hylder er trendy. Men jeg beholder dørene på mine skabe og skabe. Mor satte altid en træske igennem håndtagene for at sikre køkkenskabene."

Ud over, det digitale kort identificerer risiciene ved radon, en farveløs, lugtfri giftig gas, der kan sive ind i boliger fra underjordisk grundfjeld og grundvandsspejlet. Det er en af ​​de førende årsager til lungekræft i USA. Centers for Disease Control and Prevention anbefaler folk at teste deres hjem for radoneksponering og foretage reparationer, Hvis det er nødvendigt, at begrænse fremtidig eksponering.

Micander sagde, at hun gerne ville inkorporere Sturmers nye jordskreddata i farekortet. Indtil nu, han har identificeret omkring 70 steder med jordskred eller jordskredudsatte områder. Han har besøgt omkring et dusin af dem, men planlægger at studere mere personligt.

"De fleste af dem er enten slet ikke blevet undersøgt eller er blevet undersøgt meget lidt, " sagde han. "Det har været en sjov jagt at lede efter dem. Det ser ud til, at hver gang jeg leder efter dem, Jeg finder mere."