Punkterede jordskælv for New Madrid-området:Ny forskning afslører klynge af tidligere begivenheder

I 1811 og 1812, regionen omkring New Madrid, Missouri, oplevet en række store jordskælv. Det sidste og største jordskælv i denne sekvens fandt sted på Reelfoot-forkastningen, og ændrede midlertidigt Mississippi-flodens løb. Disse jordskælv estimeres til at være bare genert af størrelsesordenen 8,0 og ødelagte byer langs Mississippi-floden - flydende jord, huse kollapsede, og skorstene væltede.

På grund af jordskælvene fra 1811-1812, New Madrid-området er anerkendt som en højrisikozone for potentielle fremtidige seismiske hændelser. Tidligere fundne undersøgelser har også fundet beviser for flere, ældre jordskælvsbegivenheder bevaret i den geologiske optegnelse.

"Vi ved, at der også var store jordskælv ved ~1450 e.Kr. og ved ~900 e.Kr. siger Ryan Gold fra U.S. Geological Survey (USGS), men hyppige jordskælv langs fejlen er måske ikke normen.

"Hvis der sker jordskælv på Reelfoot-forkastningen hvert 500. år, og har gjort det i hundredtusinder af år, vi ville forvente at se en bjergkæde der - men det gør vi ikke, " siger Gold. I stedet han foreslår, at den beskedne forkastning, der er forbundet med Reelfoot-forkastningen, indikerer, at jordskælvene ikke har været opretholdt over en længere periode.

For at teste dette, USGS-forskere ønskede at se ud over de sidste par tusinde år. At bevare lange registreringer af tidligere jordskælv kan være en udfordring for Reelfoot-fejlen, fordi naturlige processer som regn og lejlighedsvise oversvømmelser på Mississippi-floden kan konspirere for at slette rekorden af ​​tidligere jordskælv. "Det er kombineret med menneskeskabte effekter - masser af landbrug, skovbrug, [og] byggeri, siger Guld.

I stedet for at studere fejlen direkte, USGS-holdet flyttede til de bølgende bakker omkring Mississippi-floden, øst for Reelfoot-forkastningen. De bemærkede en høj koncentration af depressioner kaldet sackungen (tysk ord, der betyder "at synke") nær fejlen, og antog, at disse sænkninger er revner i jorden forårsaget af kraftige rystelser fra store jordskælv.

USGS udgravede en rende på tværs af en af ​​sackungerne, der var dannet i Peoria loess - silt, der blev blæst ind under den sidste istid indtil så sent som omkring 11. 000 år siden. Gold forklarede, hvordan holdet antog, at en sackung-revne dannes under et jordskælv, midten af ​​revnen falder nedad, og sediment skyller ind fra skuldrene - og registrerer dermed tidspunktet for jordskælvet.

Deres skyttegrav afslørede fire forskellige pakker af sediment, siger guld, tilføjede, at han var glad for at se så lang en rekord. "Jeg regnede med, at vi kun ville se jordskælvssekvensen fra 1811 og 1812."

I sækken, de daterede alle fire pakker af sediment og fandt, at de svarede til tidligere identificerede jordskælv, der fandt sted på Reelfoot-forkastningen:1812 e.Kr. ~1450 e.Kr. ~900 e.Kr., og ~2300 f.Kr. Vigtigt, de fandt ikke beviser for yderligere jordskælv i intervallet fra ~4, 300 til ~11, 000 år siden. Hvis jordskælvsrekorden, der er bevaret i sackungen, er fuldstændig, "vores rekord bekræfter, at tempoet i jordskælv ikke er blevet opretholdt, siger Guld.

Gold vil præsentere deres resultater på tirsdag ved Geological Society of Americas årlige møde i Indianapolis, Indiana. "Vores resultater vil forhåbentlig tilskynde det seismiske faresamfund til at overveje muligheden for, at fejltempoet kan variere, " siger Gold. "Nogle gange kan der være meget lange intervaller mellem jordskælv og nogle gange kan jordskælvene være tættere på hinanden."

USGS-teamet håber, at deres nye resultater om New Madrid-brud kan give indsigt til dem, der modellerer risiko og seismisk fare i regionen. Gold siger, at raffinering og opdatering af seismiske farer med flere oplysninger om, hvordan en fejl kan bryde, kan hjælpe med byggekoder – at designe bygninger helt rigtigt for at holde os sikre, men ikke overdesignet, som kan spilde ressourcer.