Tegning på et stykke silcret fundet i Blombos Cave går forud for tidligere menneskeskabte tegninger med mindst 30, 000 år

Det tidligste bevis på en tegning lavet af mennesker er fundet i Blombos-hulen i den sydlige Kap i Sydafrika.

Tegningen, som består af tre røde linjer, der er skraveret med seks separate linjer, blev med vilje tegnet på en glat silcretflage for omkring 73.000 år siden. Dette går forud for tidligere tegning fra Afrika, Europa og Sydøstasien med mindst 30.000 år.

Tegningen på silcretflagen var et overraskende fund af arkæolog Dr. Luca Pollarolo, en æresforsker ved University of the Witwatersrand (Wits), mens han møjsommeligt sigtede gennem tusindvis af lignende flager, der blev udgravet fra Blombos Cave ved Wits Universitys satellitlaboratorium i Cape Town.

Blombos Cave er blevet udgravet af professor Christopher Henshilwood og Dr. Karen van Niekerk siden 1991. Den indeholder materiale fra 100.000-70.000 år siden, en periode kaldet middelstenalderen, såvel som yngre, Senere stenaldermateriale fra 2000-300 år siden.

Henshilwood har en forskningsstol ved University of Witwatersrand i Sydafrika, og er direktør for et nyligt udstedt Center of Excellence ved Universitetet i Bergen, Center for Early Sapiens Behavior (SapienCE). Van Niekerk er Principal Investigator hos SapienCE. Holdets resultater af den 73.000 år gamle tegning blev offentliggjort i tidsskriftet med høj effekt, Natur , den 12. september.

Ved at indse, at stregerne på flaget var ulig noget, som holdet var stødt på fra hulen før, de satte sig for at besvare de spørgsmål, det stillede. Var disse linjer naturlige, eller en del af klippens matrix? Var de, måske, lavet af mennesker, der bor i Blombos-hulen for 73.000 år siden? Hvis mennesker lavede stregerne, hvordan lavede de dem, og hvorfor?

Under vejledning af professor Francesco d'Errico ved PACEA-laboratoriet ved University of Bordeaux, Frankrig (den anden forfatter af papiret) holdet undersøgte og fotograferede stykket under et mikroskop for at fastslå, om stregerne var en del af stenen, eller om det blev påført den. For at sikre deres resultater, de undersøgte også stykket ved at bruge RAMAN-spektroskopi og et elektronmikroskop. Efter at have bekræftet, at linjerne blev påført stenen, holdet eksperimenterede med forskellige malings- og tegneteknikker og fandt ud af, at tegningerne var lavet med en okker farveblyant, med en spids på mellem 1 og 3 millimeter tyk. Yderligere, den bratte afslutning af linjerne ved kanten af ​​flaget antydede også, at mønsteret oprindeligt strakte sig over en større overflade, og kan have været mere kompleks i sin helhed.

"Før denne opdagelse, Palæolitiske arkæologer har i lang tid været overbevist om, at entydige symboler først dukkede op, da Homo sapiens kom ind i Europa, for omkring 40.000 år siden, og senere erstattede lokale neandertalere, " siger Henshilwood. "Nylige arkæologiske opdagelser i Afrika, Europa og Asien, hvor medlemmer af vores team ofte har deltaget, støtte en meget tidligere fremkomst for produktion og brug af symboler."

Den tidligst kendte gravering, et zig-zag mønster, indskåret på en ferskvandsskal fra Trinil, Java, blev fundet i lag dateret til 54.000 år siden, og en nylig artikel har foreslået, at malede repræsentationer i tre huler på den iberiske halvø var 64, 000 år gammel og derfor produceret af neandertalere. Dette gør tegningen på Blombos silcrete flaken til den ældste tegning af Homo sapiens, der nogensinde er fundet.

Selvom abstrakte og figurative repræsentationer generelt betragtes som afgørende indikatorer for brugen af ​​symboler, Det er vanskeligt at vurdere den symbolske dimension af de tidligst mulige grafismer.

Symboler er en iboende del af vores menneskelighed. De kan være indskrevet på vores kroppe i form af tatoveringer og scarifications eller dække dem gennem påføring af bestemt tøj, pynt og måden vi klæder vores hår på.

Sprog, skrivning, matematik, religion, love kunne umuligt eksistere uden den typisk menneskelige evne til at mestre skabelsen og overførslen af ​​symboler og vores evne til at legemliggøre dem i den materielle kultur. Der er gjort betydelige fremskridt med at forstå, hvordan vores hjerne opfatter og behandler forskellige kategorier af symboler, men vores viden om, hvordan og hvornår symboler permanent gennemsyrede vores forfædres kultur, er stadig upræcis og spekulativ.

Det arkæologiske lag, hvori Blombos-tegningen blev fundet, gav også andre indikatorer for symbolsk tænkning, såsom skalperler dækket med okker, og, vigtigere, okkerstykker graveret med abstrakte mønstre. Nogle af disse graveringer minder meget om den, der er tegnet på silkretfligen.

"Dette viser, at tidlige Homo sapiens i det sydlige Kap brugte forskellige teknikker til at producere lignende tegn på forskellige medier, " siger Henshilwood. "Denne observation understøtter hypotesen om, at disse tegn var symbolske i naturen og repræsenterede et iboende aspekt af den adfærdsmæssigt moderne verden af ​​disse afrikanske Homo sapiens, forfædrene til os alle i dag."