* tværgående bølger: Partikler vipper vinkelret på den retning, bølgen bevæger sig. Eksempler inkluderer lette bølger, krusninger i vand og bølger på en streng.
* langsgående bølger: Partikler vibrerer parallelt med den retning, bølgen bevæger sig. Eksempler inkluderer lydbølger og seismiske P-bølger.
Så retning af partikelvibrationer er det centrale egenskab, der bruges til at klassificere mekaniske bølger.