Hvor hurtigt bevæger bølger sig gennem rummet som beregnet af James Maxwell?

James Maxwell beregnet ikke direkte lysets hastighed. Han afledte et sæt ligninger, nu kendt som Maxwells ligninger, der beskriver opførslen af ​​elektriske og magnetiske felter. Disse ligninger forudsagde eksistensen af ​​elektromagnetiske bølger, der ville rejse med en bestemt hastighed.

Hastigheden af ​​disse bølger, afledt af Maxwells ligninger, er givet af:

c =1 / √ (ε₀μ₀)

hvor:

* C er lysets hastighed i et vakuum

* ε₀ er permittiviteten af ​​fri plads

* μ₀ er permeabiliteten af ​​fri plads

Disse konstanter var allerede kendt på det tidspunkt, og tilsluttede dem til ligningen gav en værdi meget tæt på den eksperimentelt målte lyshastighed. Dette var en banebrydende opdagelse, da det viste, at lys er en elektromagnetisk bølge, og at dens hastighed er en grundlæggende konstant af naturen.

Derfor var det konsekvensen af ​​Maxwells ligninger , ikke en direkte beregning af Maxwell selv, der etablerede lysets hastighed som ca. 299.792.458 meter i sekundet.