Her er hvorfor:
* tværgående bølger er bølger, hvor svingningen af mediet (eller feltet) er vinkelret på den retning, bølgen bevæger sig.
* Elektromagnetiske bølger er et godt eksempel på tværgående bølger, der ikke kræver et medium. Disse bølger består af oscillerende elektriske og magnetiske felter, der er vinkelret på hinanden og til retningen for bølgeforplantning. De kan rejse gennem rumvakuumet.
Mens nogle tværgående bølger, som bølger på en streng eller vandbølger, kræver et medium, elektromagnetiske bølger viser, at tværgående bølger kan eksistere og forplantes uden et fysisk medium.