Billede:Jupiter-familiens komet 46P Wirtanen

Det spøgelsesagtige grønne skær helt øverst på dette billede afslører tilstedeværelsen af ​​46P Wirtanen – en relativt lille komet med en anslået diameter på 1,2 kilometer. Havde historiens vej taget en anden kurs, vi ville have meget mere end skøn om denne Jupiter-familiekomet.

At fuldføre en hel bane om Solen hvert 5,4 år, 46P/Wirtanen var det oprindelige mål for ESA's Rosetta-rumfartøj. Med det oprindelige startvindue savnet, den nu berømte komet 67P/Churyumov-Gerasimenko blev i stedet den første nogensinde besøgt af et menneskeligt rumfartøj og en sonde.

For fem år siden i denne uge, den 20. januar 2014, Rosettas interne vækkeur vækkede rumfartøjet efter en 31-måneders dvale i det dybe rum. I et af de mest spændende øjeblikke for Rosetta-forskere og missionsoperatører på Jorden, rumfartøjet ringede hjem og bekræftede, at alt fungerede fint, og at det havde overlevet den fjerneste del af sin rejse.

Det nylige besøg af 46P Wirtanen minder os om den bemærkelsesværdige præstation, som var Rosetta-missionen, rumudforskningens dynamiske karakter og fleksibiliteten af ​​missionshold, der problemfrit bevægede sig fra en grøn og fjern solsystemkomet til en anden, gummi andeformet krop.

Dette fantastiske billede blev taget af fotograf Ollie Taylor over den berømte 'Durdle Door' klippebue på Dorset Jurassic Coast, om aftenen den 9. december 2018. Se flere af Ollies billeder på hans hjemmeside, www.ollietaylorphotography.com.