Her er hvorfor:
* brydningsindeks: Lysets hastighed i et medium bestemmes af dets brydningsindeks (N). Et højere brydningsindeks betyder, at lysrejser langsommere.
* densitet og brydningsindeks: Generelt har tættere materialer et højere brydningsindeks. Dette skyldes, at lysbølgerne interagerer oftere med de tætpakkede partikler i et tættere medium.
* Eksempel: Lys bevæger sig hurtigere i luft (lav densitet) end i vand (højere densitet).
Vigtig note: Mens lysets hastighed falder, forbliver dens frekvens konstant . Ændringen i hastighed kompenseres af en ændring i bølgelængde.