Forskere advarer vestlig amerikansk tørke kan være ny normal

Nu, du har sikkert hørt om den historiske tørke i det vestlige USA. Prognoser for naturbrande, vandmangel og knogletør flodbredde bugner. Det er en skræmmende situation, både for dem, der bor i regionen og for dem, der ikke gør det.

Uanset om du bor i sydøst eller nordvest, du har måske et par spørgsmål om denne megatørke og dens virkninger. Hvis så, du har held og lykke - det er det, vi bryder sammen i dag.

Lad os starte med det grundlæggende.

Hvad er en tørke?

Selvom det kan virke ligetil, det kan være svært at koge ned til en simpel definition - der er ikke noget magisk tal, det være sig centimeter nedbør eller vandstand, der signalerer når en tørke begynder eller slutter.

"Tørke kan betyde forskellige ting forskellige steder, "siger Stephanie McAfee, en anvendt klimatolog ved University of Nevada, Reno. "Det kan faktisk endda betyde forskellige ting for forskellige mennesker samme sted." Men som mange inden for hendes felt, McAfee tilskriver en definition opfundet af den afdøde klimaforsker Kelly Redmond:Tørke er "utilstrækkeligt vand til at imødekomme behovene."

På de fleste konti, den nuværende tørke i det vestlige USA har været i gang siden begyndelsen af ​​2000'erne. Selvom det måske ikke er den længste tørke, regionen nogensinde har oplevet (en i 1200'erne varede mere end et århundrede), det er en af ​​de mest alvorlige. Vandstanden i Colorado Basin og Lake Mead har ramt nye lavpunkter; Las Vegas så ikke regn i rekordstore 240 dage mellem 20. april og 17. december, 2020.

"Det er virkelig tørt, "siger McAfee.

'New Normal'?

Tørken er gået længe nok til, at klimatologer overvejer ny terminologi for det. Nogle har foreslået at mærke det som en "megatørke" for at formidle situationens omfang. Andre hævder, at den megadroede moniker stadig ikke gør denne begivenhed retfærdig. "Noget, vi måske ser på, er faktisk mere som aridifikation, "Siger McAfee.

Bekræftelse sker, når en region bliver permanent tørretumbler. Med andre ord, det markerer et skift i grundlinjen for mængden af ​​vand, der betragtes som "normalt". Når virkningerne af klimaændringer spiller ud, det ser ud til, at mindre nedbør i det vestlige USA kan blive standarden.

"Jeg synes, det er korrekt at sige, at det område, i hvert fald statistisk set har tørret ud, "siger Curtis Riganti, en atmosfærisk videnskabsmand ved National Drought Mitigation Center ved University of Nebraska. "At forbinde det med dynamikken i klimaændringer synes jeg giver mening."

Efterhånden som de bliver mere og mere almindelige, du undrer dig måske:Hvad er nogle af farerne forbundet med alvorlig tørke?

En tom madkasse og en fuld Tinderbox

En af de mest åbenlyse risici er løbeild. Vi så en række forfærdelige og ødelæggende brande langs vestkysten i 2020, især i Californien. Dette år, nogle områder i Golden State har modtaget så lidt som 11 procent af deres typiske nedbør til dato, hvilket kan udløse endnu værre forbrændinger end sidste år, når sommeren skrider frem. "Vi begynder allerede at se det dukke op i nogle områder i juni, "Siger Riganti.

En anden bekymring er fødevareproduktion. Landbrug er utrolig vigtigt for økonomierne i mange vestlige stater, herunder Californien, Oregon, Washington og Arizona. Almindelige afgrøder i disse stater - som mandler, hvede, avocado og æbler - kræver masser af vand for at vokse godt, hvilket kan føre til mangel på disse afgrøder i tørketider. Det er ødelæggende for disse staters økonomier.

Og så er der ranching. Med mindre nedbør i stater som New Mexico, Nevada og Arizona, normalt har frodige græsarealer lidt. "Ranchere skal bringe vand og mad ind i bestemte områder for deres kvæg, "siger Erinanne Saffell, den assisterende statslige klimatolog i Arizona. Det har bidraget til et verdensomspændende underskud i husdyrfoder.

Men det er vigtigt at huske, at tørke ikke kun er noget ved vestkysten, siger Riganti. Andre områder er midt i deres egen tørke. "Jeg har fået rapporter om afgrøder, der kæmper i dele af det øvre Midtvesten, " han siger, "Nordlige Iowa, Minnesota, dele af Michigan, og så selv op i dele af New England oplever alle forskellige niveauer af tørke lige nu. "

Og det betyder, at alle på tværs af USA kan forvente at mærke virkningerne af vestlig tørke, mens den fortsat risler over resten af ​​landet. For eksempel, sidste år røg Californiens ildrøg så langt øst som New York City og Boston, og muligvis endda påvirket luftkvaliteten i Holland. På den økonomiske side, mindre afgrødeudbytter i vest ville sandsynligvis øge produktpriserne på landsplan.

Tørkebegrænsning i hele landet

På trods af vores bedste indsats, mennesker kan ikke kontrollere vejret (endnu). Men er der noget, vi kan gøre for at dæmpe virkningerne af tørke?

Ja, der er. Først, spild ikke vand.

Vandbeskyttelse er afgørende for at lette tørkestress. Hvis du bor i et tørke-udsat område, simple ting som at slukke for vandet, når du børster tænder, tager et bad i stedet for et bad, eller vanding af dine planter om natten for at reducere fordampning hjælper alle med at spare dyrebar H2O.

En anden af ​​de bedste måder at spare vand på er at spare strøm-det tager 56 liter vand i form af kølevæske eller damp for at generere en enkelt kilowatt-time strøm.

Sekund, være opmærksom på brandsikkerhed. "Hvis der er et bålforbud i nationale skove, tænd ikke bål. Og hvis du ikke må skyde fyrværkeri af den fjerde juli, ikke, "siger Riganti. Bliv ved med at kage frem for at ryge bomber til dit køn afslører fest.

Tredje, skift dit landskabspleje op. Plantning af tørketolerante arter, som aloe, lavendel, artemisia eller kaktus, kan reducere din græsplæns vandbehov i høj grad. At have en mindre tørstig græsplæne betyder, at du får færre tørstige mennesker, og det kan også se smukt ud. Et andet trick? "Mulching og kompostering, "siger McAfee. Disse teknikker hjælper med at holde jorden vådere i længere tid, og kan endda producere en kølende effekt på det omgivende miljø.

Endelig, hvis du bor uden for en tørkezone, overveje at købe mindre vandintensive fødevarer. Det kan betyde at springe ud på mandelmælk, købe vandmelon i stedet for æbler, eller vælger kylling i stedet for burgere ved din næste sommer cookout.

Ingen af ​​disse handlinger vil løse tørken, men tilsammen kan de reducere risikoen for, at det udgør for mange mennesker. "Det er ligesom jordskælv, "siger Saffell, "Vi kan ikke forudsige et jordskælv, men vi kan beskytte mennesker mod virkningerne af den jordrystende begivenhed. "

Den 17. august, 1891, "General" Robert G. Dyrenforth (som ikke var, faktisk, en general) forsøgte at få himlen til at regne på Midland, Texas, ved at eksplodere dynamit på himlen. Det efterfølgende støvregn, vidner sagde senere, var sandsynligvis et tilfælde.