Hvor farlig er Wildfire -røg? En toksikolog rejser røde flag

Noget usædvanligt skete i år i Idaho. Brand- og sundhedstjenestemænd begyndte at udsende advarsler om sundhedsrisici ved røg ved brande flere uger tidligere end normalt. Med næsten hele det amerikanske vest i tørke, det var kun et spørgsmål om tid, før risiciene blev til virkelighed.

Røg gråner nu himlen over Idaho og store dele af landet, da snesevis af brande brænder, og mange mennesker undrer sig over, hvad der er i luften, de trækker vejret.

Som miljøgiftolog, Jeg er interesseret i at forstå røgvirkningerne ved brande, og hvordan de adskiller sig fra andre kilder til luftforurening. Vi ved, at vejrtrækning af ild i brand kan være skadeligt. Billedet er stadig ikke helt klart, hvad det skiftende naturbrandlandskab vil betyde for folkesundheden, men forskning rejser røde flag.

I nogle dele af Vesten, ild til røg udgør nu næsten halvdelen af ​​luftforureningen målt årligt. En ny undersøgelse, frigivet af California Air Resources Board 12. juli, 2021, fandt ud af, at røg fra brande, der brænder gennem lokalsamfund, kunne være endnu farligere end oprindeligt troet på grund af de byggematerialer, der kan brænde. Forskere identificerede høje niveauer af bly og andre metaller i røg fra branden i 2018, der brændte gennem byen Paradise.

Med store naturbrande, der allerede brænder i Vesten i år, her er et nærmere kig på, hvad der udgør røg i brande, og hvad du kan gøre for at beskytte dig selv og din familie.

Hvad er der i Wildfire Smoke?

Hvad der helt præcist er i en ild i røg, afhænger af et par vigtige ting:hvad der brænder - græs, børste eller træer; temperaturen - er det flammende eller bare ulmende; og afstanden mellem den person, der indånder røgen, og ilden, der producerer den.

Afstanden påvirker røgens evne til at "alder, "betyder at blive påvirket af solen og andre kemikalier i luften, mens den bevæger sig. Ældning kan gøre den mere giftig. Vigtigere er, store partikler som hvad de fleste tænker på som aske, rejser typisk ikke så langt fra ilden, men små partikler, eller aerosoler, kan rejse på tværs af kontinenter.

Røg fra naturbrande indeholder tusindvis af individuelle forbindelser, herunder kulilte, flygtige organiske forbindelser, carbondioxid, kulbrinter og nitrogenoxider. Det mest udbredte forurenende stof i masse er partikler mindre end 2,5 mikrometer i diameter, cirka 50 gange mindre end et sandkorn. Dens udbredelse er en af ​​grundene til, at sundhedsmyndighederne udsender advarsler om luftkvalitet, der bruger PM2.5 som metrik.

Den nye undersøgelse af røg fra lejrbranden 2018 fandt farlige blyniveauer i røg, der blæste i vinden, da ilden brændte gennem Paradis, Californien. Metallerne, som har været forbundet med forhøjet blodtryk og udviklingseffekter hos børn med langvarig eksponering, rejste mere end 150 miles (241 kilometer) på vinden, med koncentrationer 50 gange over gennemsnittet i nogle områder.

Hvad gør den røg ved menneskekroppe?

Der er en anden grund til, at PM2.5 bruges til at komme med sundhedsanbefalinger:Det definerer afskærmningen for partikler, der kan bevæge sig dybt ned i lungerne og forårsage størst skade.

Menneskekroppen er udstyret med naturlige forsvarsmekanismer mod partikler større end PM2,5. Som jeg fortæller mine elever, hvis du nogensinde har hostet slim op eller blæst næsen efter at have været omkring et bål og opdaget sort eller brunt slim i vævet, du har været vidne til disse mekanismer på egen hånd.

De helt små partikler omgår disse forsvar og forstyrrer luftsækkene, hvor ilt krydser over i blodet. Heldigvis, vi har specialiserede immunceller til stede kaldet makrofager. Det er deres opgave at opsøge fremmed materiale og fjerne eller ødelægge det. Imidlertid, undersøgelser har vist, at gentagen eksponering for forhøjede niveauer af trærøg kan undertrykke makrofager, hvilket fører til stigninger i lungebetændelse.

Dosis, hyppighed og varighed er vigtige, når det kommer til røgudsættelse. Kortvarig eksponering kan irritere øjne og hals. Langvarig udsættelse for røg i løbet af dage eller uger, eller indånder kraftig røg, kan øge risikoen for lungeskader og kan også bidrage til hjerte -kar -problemer. I betragtning af at det er makrofagens opgave at fjerne fremmedlegemer - herunder røgpartikler og patogener - er det rimeligt at lave en forbindelse mellem røgudsættelse og risiko for virusinfektion.

Nylige beviser tyder på, at langvarig eksponering for PM2.5 kan gøre coronavirus mere dødelig. En landsdækkende undersøgelse viste, at selv en lille stigning i PM2,5 fra et amerikansk amt til det næste var forbundet med en stor stigning i dødeligheden fra COVID-19.

Hvad kan du gøre for at forblive sund?

Her er de råd, jeg ville give næsten alle i modvind fra et løbeild.

Hold dig informeret om luftkvaliteten ved at identificere lokale ressourcer til advarsler om luftkvalitet, oplysninger om aktive brande og anbefalinger til bedre sundhedspraksis.

Hvis det er muligt, undgå at være udenfor eller lave anstrengende aktiviteter, som løb eller cykling, når der er en advarsel om luftkvalitet for dit område.

Vær opmærksom på, at ikke alle ansigtsmasker beskytter mod røgpartikler. De fleste kludmasker fanger ikke små trærøgpartikler. Det kræver en N95 -maske i forbindelse med pasformstest for masken og træning i, hvordan den skal bæres. Uden en passende pasform, N95'er fungerer ikke så godt.

Etablere et rent rum. Nogle samfund i de vestlige stater har tilbudt "rene rum" -programmer, der hjælper mennesker med at søge tilflugt i bygninger med ren luft og aircondition. Imidlertid, under pandemien, at være i et lukket rum med andre kan skabe andre sundhedsrisici. Hjemme, en person kan skabe rene og kølige rum ved hjælp af et vindues -klimaanlæg og en bærbar luftrenser.

Miljøstyrelsen råder også folk til at undgå alt, der bidrager til indendørs luftforurenende stoffer. Det inkluderer støvsugning, der kan røre forurenende stoffer op, samt brændende lys, fyring af gaskomfurer og rygning.

Luke Montrose er en miljøgiftolog og assisterende professor i samfunds- og miljøsundhed ved Boise State University.

Denne artikel er genudgivet fra Samtalen under en Creative Commons -licens. Du kan finde original artikel her . Det er en opdatering til a historien oprindeligt udgivet 20. august kl. 2020.